As descobertas mostram que os cavalos selvagens, como os humanos, vivem em uma sociedade complexa e com múltiplas camadas. O uso de imagens aéreas de alta definição pode decifrar estruturas organizacionais e até mesmo dinâmicas de grupo passadas e futuras. Pesquisadores da Rede Húngara de Pesquisa (HUN-REN), da Universidade de Debrecen (UD), da Universidade Eötvös Lorand (ELTE) e da Autoridade do Parque Nacional Hortobágy estudaram a dinâmica social do rebanho de cavalos Hortobágy Przewalski. Eles usam tecnologia de drones combinada com extensos dados de monitoramento populacional para análise.
Ao implantar dois drones, a equipe monitorou cuidadosamente os movimentos de 278 cavalos de Przewalski em alta resolução temporal e espacial, enquanto identificava a maioria dos animais individualmente. Os resultados mostram que os cavalos selvagens, tal como os humanos, vivem numa sociedade complexa e multifacetada, cuja estrutura e até mudanças passadas e futuras na população podem ser compreendidas com a ajuda de vídeos aéreos de alta resolução.
Um artigo que descreve esta pesquisa foi publicado na prestigiada revista científica Nature Communications.
Um harém de cavalos de Przewalski se reúne para formar um grande rebanho de várias camadas no Parque Nacional Hortobágy, na Hungria. Cada harém consiste em um macho (o garanhão do harém) e várias fêmeas e seus filhotes. Crédito da imagem: Katalin Ozogány
Investigar o comportamento social de um grande grupo de animais é um esforço demorado usando métodos observacionais clássicos. No entanto, uma investigação publicada na Nature Communications destaca que, ao recolher dados de alta resolução, mesmo alguns minutos de filmagem do movimento de um animal podem fornecer informação suficiente para compreender a estrutura social de uma população e até tirar conclusões sobre a dinâmica passada e futura de um animal.
"Queríamos investigar as atividades de grupo de um rebanho de cavalos de Przewalski em Hortoba, Hungria. No entanto, observar quase 300 cavalos ao mesmo tempo não é uma tarefa fácil", diz Katalin Ozogány, primeiro autor do estudo e membro da Rede de Pesquisa Húngara e do Grupo de Pesquisa de Ecologia Comportamental HUN-REN-UD da Universidade da Hungria. “Utilizamos drones para capturar vídeos aéreos dos cavalos enquanto eles se movimentavam pela reserva e, com base nas imagens, identificamos as rotas de movimentação de todos os indivíduos do rebanho com alta resolução espaço-temporal.”
Estruturas sociais multicamadas também são características dos humanos, que são raras entre os animais. Ocorre principalmente em primatas, mas também em cetáceos, elefantes e alguns ungulados, onde os indivíduos formam grupos familiares menores (por exemplo, um harém ou um grupo de mulheres aparentadas lideradas por uma matriarca), e esses grupos familiares formam comunidades maiores e mais soltas.
Os cavalos de Przewalski vivem na reserva Pentezug em Hortobágy desde 1997. Durante os primeiros anos após a formação de uma colônia, haréns de cavalos selvagens vivem em seus próprios territórios e raramente interagem entre si. Porém, ao longo de uma dezena de anos, os haréns formaram juntos um grande rebanho, no qual os haréns ainda eram distinguíveis, mas moviam-se juntos na reserva. Os pesquisadores estudaram os movimentos grupais desse complexo harém de gado.
A análise da atividade do rebanho de cavalos por membros do grupo de pesquisa “Lendület” sobre comportamento coletivo da Academia Húngara de Ciências e da Universidade Eötvös Loránd (Hungria) produziu resultados surpreendentes. “Os indivíduos num enxame coordenam as suas ações e cooperam entre si e, ao detetar estas interações refinadas entre os indivíduos, verifica-se que podemos avaliar a rede social de um enxame com base nos seus movimentos”, explica Máté Nagy, autor principal do estudo.
Os pesquisadores combinaram alguns minutos de observações de atividades de curto prazo com dados de monitoramento populacional de longo prazo do parque nacional que datam de duas décadas atrás. Desde o estabelecimento da reserva, os cavalos selvagens têm sido reconhecidos individualmente pelos funcionários do parque e dados sobre as mudanças populacionais têm sido recolhidos regularmente. “Através do monitoramento populacional conhecemos a ancestralidade dos animais, o que também confirmamos por amostragem genética, bem como sua posição no sistema social, ou seja, registramos regularmente qual indivíduo pertence a qual harém”, afirma a coautora Viola Kerekes, líder do projeto no Serviço de Parques Nacionais de Hortobágy.
A análise mostra que as relações sociais em cavalos selvagens estão relacionadas ao parentesco e à familiaridade com os animais. Por exemplo, se as éguas são companheiras de harém há mais tempo, elas estarão mais relacionadas em sua rede social.
O parentesco pode desempenhar um papel importante na organização de haréns em rebanhos, já que haréns de garanhões irmãos (machos reprodutores únicos em um harém) estão mais próximos uns dos outros nas redes sociais do que haréns de garanhões não aparentados. Ao mesmo tempo, há maior dispersão das éguas entre haréns mais próximos, o que também promove o relacionamento entre haréns através da familiaridade.
“Esta é uma excelente oportunidade para explorar as redes sociais e a sua dinâmica em populações inteiras”, explica o co-autor Attila Fülöp, investigador do Grupo de Investigação em Ecologia Comportamental da Universidade Babeş-Bolyai (Roménia) e HUN-REN-UD. Acontece que haréns maiores e mais velhos geralmente pertencem a garanhões mais velhos e experientes, que ocupam uma posição mais central na rede social do rebanho. Uma explicação possível é que os garanhões do harém formam alianças para proteger mais eficazmente os seus haréns dos machos solteiros.
“Um resultado surpreendente deste estudo é que podemos inferir futuras dinâmicas de grupo observando os movimentos atuais”, acrescenta o autor principal Zoltán Barta, Chefe do Departamento de Zoologia Evolutiva e do Departamento de Etologia do HUN-REN-UD da Universidade de Debrecen.
Os investigadores mostraram que as éguas que viviam em haréns diferentes no momento da observação aérea, mas que se tornaram parceiras de haréns dois anos após a observação, já seguiam rotas mais semelhantes do que outras éguas. Portanto, através da análise do movimento, também é possível deduzir quais éguas sairão do harém e serão transferidas para qual harém nos próximos dois anos.
"Não apenas aprendemos detalhes novos e até então desconhecidos sobre a vida social dos cavalos de Przewalski, mas destacamos que as observações de drones podem até ser aplicadas a populações selvagens e podem fornecer informações muito detalhadas."