Segundo notícias de 1º de outubro, a Apple lançou o headset de realidade virtual VisionPro em junho deste ano, anunciando sua entrada no campo da realidade virtual. Isso também adiciona muita cor à conferência Connect, com tema de realidade virtual, da Meta este ano. De acordo com a CNBC, na conferência anual Connect da Meta esta semana, uma palavra estava na boca de todos: Apple.

O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, apresentou com entusiasmo o mais recente headset de realidade virtual da empresa, o Quest 3, que custa a partir de US$ 499 e começará a ser comercializado em outubro. No encontro, Meta também apresentou a tendência de crescimento da loja de aplicativos de realidade virtual QuestStore, enfatizando que a loja de aplicativos gerou receita de US$ 2 bilhões desde seu lançamento em 2019, valor superior aos US$ 1,5 bilhão que a empresa anunciou na conferência no ano passado.

A maior diferença entre a conferência Connect deste ano e a do ano passado é que a Apple está prestes a entrar no mercado de realidade virtual, dando aos participantes uma compreensão mais clara do desenvolvimento futuro desta indústria.

Em junho deste ano, a Apple anunciou que o headset de realidade mista VisionPro será lançado no próximo ano, ao preço de cair o queixo de US$ 3.499. Embora esta seja a primeira incursão da Apple na realidade virtual, o domínio de longa data da empresa em dispositivos de consumo de última geração e a forte reputação no campo de hardware trouxeram um burburinho sem precedentes aos eventos do setor da Meta.

A indústria prevê que a realidade virtual e a realidade mista continuarão a ser nichos de mercado nos próximos anos. Mas mais de uma dúzia de participantes concordaram esta semana que o tom está mudando entre os desenvolvedores e as empresas de VR em relação ao potencial da indústria em expansão.

Tom Symonds, CEO da empresa britânica de realidade virtual Immersion, disse: “A entrada da Apple neste mercado certamente despertará a curiosidade das pessoas”. “A Apple sempre foi capaz de combinar hardware e software de maneira perfeita.”

Antes de a Apple lançar o Vision Pro, toda a indústria de realidade virtual estava passando por uma crise de identidade, com os capitalistas de risco retirando investimentos e a popularidade do Metaverso e dos projetos de criptomoeda relacionados diminuindo. Enquanto isso, a Meta perde bilhões de dólares a cada trimestre à medida que constrói seu mundo virtual e sua visão do metaverso, mas Zuckerberg não mostra sinais de desaceleração, frustrando muitos investidores que apenas veem custos crescentes.

Embora o fone de ouvido da Apple só esteja à venda por vários meses e não esteja claro quantas pessoas vão querer comprá-lo ou terão a capacidade de comprá-lo, a adição da Apple traz mais legitimidade aos esforços da Meta na indústria de realidade virtual.

Na conferência Connect desta semana, além de apresentar seu mais recente headset, a Meta também lançou os mais recentes óculos inteligentes Ray-Ban desenvolvidos em parceria com a Essilor Luxottica. Os novos óculos estarão à venda no dia 17 de outubro, a partir de US$ 299. Ele se conecta a um smartphone e usa o software de inteligência artificial da Meta para permitir aos usuários identificar pontos de referência ou traduzir sinais ao olhar para vários objetos.

Efeito de promoção

Aneesh Kulkarni, diretor de tecnologia da empresa de treinamento em realidade virtual Strivr, disse que seria uma “enorme perda de confiança” se a Meta parasse de investir pesadamente e não tentasse mais impulsionar o mercado de realidade virtual.

Kulkarni disse: "Meta está promovendo isso, mas quem tem dinheiro para pressioná-lo?"

Ele acrescentou que, embora US$ 2 bilhões em receita da App Store “possam não parecer muito em comparação com a Apple Store”, ainda é um número enorme e importante. Devido à popularidade dos aplicativos para iPhone e iPad, a Apple tem um mercado enorme, com a receita da Apple App Store atingindo US$ 1,1 trilhão em 2022.

Josette Seitz, desenvolvedora de realidade mista da empresa de influência social Baltu Technologies, disse que a Apple pode ter uma vantagem em atrair empresas que já usam dispositivos Apple, como iPads, para operações. Ela disse que é concebível que para uma empresa cujos funcionários de campo atualmente usam iPads para inspeções ou outras tarefas, seja mais fácil fazer a transição para o Vision Pro, mais envolvente, devido à maior interoperabilidade dos dispositivos.

Seitz disse que, dado o alto preço do VisionPro, ele pode ser mais um produto voltado para empresas. De qualquer forma, é importante que mais empresas entrem neste mercado.

“Não deveria haver apenas uma empresa”, disse Seitz. “Não podemos deixar este mercado ser encurralado.”

Gaspar Ferreiro, desenvolvedor da empresa de realidade virtual Coal Car Studios, chamou o preço do Vision Pro de “louco” e disse que a Apple estava fazendo uma “grande aposta”.

“As empresas certamente assumirão o risco”, disse Ferrero. Ele acredita que, devido à reputação anterior da Apple, algumas empresas investirão pesadamente em dispositivos Apple.

Meta enfrenta seus próprios desafios. Apesar de estar no jogo alguns anos antes da Apple, a Meta tem trabalhado duro para trazer a realidade virtual para o mercado convencional, e com um preço inicial mais baixo do que o Quest 2, Ferrero não tem certeza se o Quest 3 será suficiente para conquistar novos clientes que não são desenvolvedores ou membros da indústria.

“O consumidor médio pode enfrentar um dilema: quero gastar US$ 200 extras em um novo dispositivo?” Ferrero disse.

Comparado com o antigo Quest2, uma das maiores melhorias do Quest3 é a chamada função de "transmissão", que pode converter o campo de visão frontal do usuário em um formato digital colorido, permitindo que a tecnologia de visão computacional cubra todo o mundo real. Os fatos comprovam que ao usar o Quest2 para observar o ambiente real ao redor, ele fica muito desfocado e incolor, mas ao usar o Quest3 é muito mais claro e a experiência deve ser melhor.

Para os desenvolvedores, disse Ferrero, isso significa que eles têm a capacidade de desenvolver conteúdo e experiências visuais mais envolventes que combinam os mundos real e digital.

Jeffrey Morin, CEO da empresa de serviços de fitness Litesport, disse que o preço do Quest 3 estava “fora da minha zona de conforto ao comprar presentes de Natal para meus filhos”.

Mas ele também acredita que melhorar as capacidades de transmissão é muito valioso e crucial para seu próximo aplicativo de realidade mista XponentialFitness, que permite aos usuários se exercitarem com um avatar digital de um personal trainer em sua sala de estar.

Ao falar sobre cooperação com a Apple, Morin disse que com o desenvolvimento do produto, o preço do VisionPro pode cair para entre US$ 1.000 e US$ 1.500 no futuro, e o LitesportVR também buscará formas de desenvolver aplicativos relacionados. O preço do VisionPro original era muito alto e os usuários precisavam carregar a bateria com eles, o que causava problemas extras para os usuários durante os exercícios.

Morin disse que a vantagem da Apple é que ela tem uma grande base de clientes que “é mais propensa a pagar por serviços de assinatura”, o que é uma fonte de receita recorrente. Na experiência de Morin, a maioria dos usuários do Quest são jogadores mais acostumados a comprar aplicativos de uma só vez.

Morin disse que embora os fones de ouvido da Apple ainda não estejam disponíveis, ele notou um aumento no número de usuários do aplicativo de fitness VR da Litesports desde seu lançamento, destacando o quão entusiasmada está toda a comunidade VR.

“Eles ligaram o fone de ouvido e disseram: deixe-me ver o que há lá de novo”, disse Morin.

Em última análise, a mudança da Apple para a realidade virtual prova que a tecnologia é mais do que apenas um projeto paralelo do Facebook.

“Não parece mais o brinquedinho de Mark”, disse Maureen. “Agora é de todo mundo.”