A Blue Origin, empresa de tecnologia de exploração espacial de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, dissolverá uma parceria corporativa formada anos atrás para construir uma estação espacial comercial, realocando funcionários e mudando a liderança para acomodar prioridades mais urgentes, disseram hoje várias pessoas familiarizadas com o assunto.

Já em outubro de 2021, a Blue Origin, a Boeing, a empresa aeroespacial comercial SierraSpace e vários outros parceiros anunciaram em conjunto planos para construir e operar uma estação espacial comercial chamada "Orbital Reef" em 2030 para substituir a antiga Estação Espacial Internacional (ISS).

De acordo com o plano original, o Orbital Reef será um “parque empresarial multifuncional” no espaço, com múltiplos portos e berços para recepção de naves e módulos visitantes, além de diversas instalações públicas. Ao mesmo tempo, a estação espacial seguirá uma arquitetura de sistema aberto, permitindo que uma variedade de pessoas e clientes utilizem as instalações.

Mas três pessoas familiarizadas com o assunto disseram hoje que a parceria entre a Blue Origin e a SierraSpace começou a deteriorar-se recentemente, com discórdias e desentendimentos entre a gestão. Para esse fim, a Blue Origin reatribuiu a maior parte de sua equipe da Orbital Reef no início deste ano. Hoje, esses funcionários estão envolvidos em outros projetos, como o contrato da Blue Origin com a NASA para um novo módulo lunar.

Em resposta, um porta-voz da Blue Origin disse que a SierraSpace continuará a ser parceira do projeto Orbitary Reef, mas recusou-se a divulgar informações mais detalhadas. Um porta-voz da SierraSpace não quis comentar.

Duas pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a Blue Origin deverá continuar a construir sua própria estação espacial sem a participação da SierraSpace, mas não está claro quais são os planos específicos.

Um porta-voz da NASA disse que a Blue Origin não notificou a NASA sobre quaisquer alterações na parceria, conforme exigido pelo contrato.

A reorganização mostra que o plano para substituir a Estação Espacial Internacional, com 20 anos de existência, pelo Recife Orbital está em dificuldades. A Estação Espacial Internacional é o resultado dos esforços conjuntos de múltiplas agências espaciais governamentais e custa mais de 100 mil milhões de dólares.

Duas pessoas familiarizadas com o assunto disseram que Brent Sherwood, chefe do Departamento de Projetos de Desenvolvimento Avançado (ADP) da Blue Origin responsável pela gestão do projeto Orbary Reef, planeja sair antes do final deste ano. A Blue Origin também confirmou que Sherwood se aposentará.

Foi relatado anteriormente que de fato houve problemas com esta cooperação, mas não houve detalhes sobre a transferência de funcionários ou a saída de Sherwood.

Bezos, que fundou a Blue Origin em 2000, há muito tempo injeta um senso de urgência na empresa, já que alguns projetos importantes enfrentaram obstáculos significativos. Na semana passada, Bezos disse aos funcionários da Blue Origin que Dave Limp, executivo de longa data da Amazon, assumiria o cargo de atual CEO da Blue Origin até o final do ano.

Agora, o foguete turístico suborbital "New Shepard" da Blue Origin está aterrado há mais de um ano após um acidente em 2022. Ao mesmo tempo, há atrasos crescentes no desenvolvimento da nova geração do grande foguete orbital "NewGlenn".

Como a antiga Estação Espacial Internacional está prevista para se aposentar por volta de 2030, a NASA está financiando o OrbitalReef e três outros projetos em estágio inicial. Além disso, a NASA planeja adicionar mais financiamento para um ou dois programas de estações espaciais em 2026.

Independentemente disso, os executivos do setor reconhecem que o prazo de 2030 é apertado. Os céticos também temem que o mercado orbital seja demasiado pequeno para suportar quatro estações espaciais separadas construídas de forma privada.