Uma equipe global de cientistas identificou e nomeou uma nova espécie de lagartixa-de-cauda-folha no norte de Madagascar - Uroplatus garamaso. As lagartixas com cauda de folha são mestres do disfarce. Algumas espécies apresentam abas cutâneas por todo o corpo e cabeça, além de caudas achatadas. Durante o dia, eles deitam-se de cabeça para baixo nos troncos das árvores, espalhando as pontas da pele e se misturando ao ambiente, tornando-se quase invisíveis. Ao cair da noite, eles se tornam ativos, tecendo entre os galhos delgados do sub-bosque da floresta em busca de presas invertebradas.

O tipo mestre (espécime representativo) de Uroplatusgaramaso exibe a impressionante cauda e coloração do corpo desta nova espécie. Fonte: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Frank Glaw, curador de répteis da Coleção Estatal de Zoologia da Baviera e primeiro autor do estudo, disse: "Quando descobrimos esta espécie pela primeira vez em 2000, já suspeitávamos que poderia ser nova para a ciência. Levamos muitos anos para acumular informações suficientes para descrevê-la com segurança como uma nova espécie."

As lagartixas com cauda de folha são ótimas saltadoras e tendem a juntar os braços e as pernas antes de saltar. Crédito da imagem: Dr. Jörn Köhler, Hessian State Museum, Darmstadt, Alemanha

A equipe de pesquisa coletou dados sobre genética, morfologia e distribuição da espécie. Eles conduziram múltiplas expedições ao norte de Madagascar, ampliando seu conhecimento sobre esta nova espécie. As descobertas foram publicadas recentemente na revista científica de acesso aberto Salamandra.

Durante o dia, Uroplatusgaramaso se esconde no tronco da árvore, de cabeça baixa, membros posteriores estendidos, borlas agarradas à casca, tornando quase impossível sua detecção. Aqui, as lagartixas são vistas diretamente como se (não) as encontrássemos na floresta. Fonte: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Um desafio no esforço de pesquisa é que o Uroplatusgaramaso é muito semelhante a outra espécie, o Uroplatushenkeli, e foi confundido com ele no passado. Jörn Köhler, do Museu Estatal de Hesse em Darmstadt, explica: "Isso é muito comum entre os répteis em Madagascar. Existem muitas dessas chamadas 'criptoespécies' aguardando classificação."

As lagartixas com cauda de folha são mestres do disfarce, e Uroplatus garamaso é a melhor entre elas. Aqui, a lagartixa está escondida no lado direito do tronco da árvore. Fonte da imagem: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Através de uma análise cuidadosa, os autores descobriram algumas características distintivas das duas lagartixas. Philip-Sebastian Gehring, da Universidade de Bielefeld, na Alemanha, disse: “A verdadeira chave é que descobrimos que a ponta da língua de U. henkeli é preta, enquanto a ponta da língua de U. garamaso é rosa.

A doutora Fanomezana Ratsoavina, da Universidade de Antananarivo, em Madagascar, que estudou lagartixas com cauda de folha, disse: “Esta nova espécie é a mais recente de uma série de novas lagartixas Uroplatus descritas em Madagascar nos últimos anos”.

Aqui revelamos onde as lagartixas se escondem. Fonte da imagem: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Mark Scherz, Curador de Répteis do Museu de História Natural da Dinamarca, disse: "Estamos perto de completar o catálogo taxonômico deste gênero, mas este é apenas o começo de nossa compreensão de sua evolução e ecologia. A cor do bico é muito útil para identificar diferentes espécies, mas sua função é completamente desconhecida. Ainda há muito que não sabemos sobre essas lagartixas, desde suas relações evolutivas mais amplas até seu comportamento."

Os olhos incomuns de Uroplatusgaramaso ajudam a distingui-lo das espécies intimamente relacionadas, a lagartixa de cauda de folha. Crédito da imagem: Dr. Jörn Köhler, Hessian State Museum, Darmstadt, Alemanha