Uma equipe global de cientistas identificou e nomeou uma nova espécie de lagartixa-de-cauda-folha do norte de Madagascar - Uroplatus garamaso. As lagartixas com cauda de folha são mestres do disfarce. Algumas espécies apresentam abas cutâneas por todo o corpo e cabeça, além de caudas achatadas. Durante o dia, eles deitam-se de cabeça para baixo nos troncos das árvores, espalhando as pontas da pele e se misturando ao ambiente, tornando-se quase invisíveis. Ao cair da noite, eles se tornam ativos, tecendo entre os galhos delgados do sub-bosque da floresta em busca de presas invertebradas.

O tipo mestre (espécime representativo) de Uroplatus garamaso demonstra a impressionante coloração da cauda e do corpo desta nova espécie. Fonte: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Dr. Frank Glaw, curador de répteis da Coleção Zoológica do Estado da Baviera e primeiro autor deste estudo, disse: "Quando descobrimos esta espécie pela primeira vez em 2000, já se suspeitava que ela poderia ser nova para a ciência. Demorou muitos anos para acumularmos informações suficientes para descrevê-la com segurança como uma nova espécie. Crédito da imagem: Dr. Jörn Köhler, Hessian State Museum, Darmstadt, Alemanha

A equipe de pesquisa coletou dados sobre a genética, morfologia e distribuição da espécie. Eles conduziram várias expedições ao norte de Madagascar, expandindo seu conhecimento sobre esta nova espécie.

Durante o dia, Uroplatus garamaso se esconde no tronco, cabeça baixa, membros posteriores estendidos, borlas agarradas à casca, tornando quase impossível detectá-las. Aqui, as lagartixas são vistas diretamente, pois alguém pode (não) encontrá-las na floresta. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Um dos desafios no trabalho de pesquisa foi que o Uroplatus garamaso é muito semelhante a outra espécie, o Uroplatushenkeli, e foi confundido com ele no passado. Existem muitas dessas chamadas 'criptoespécies' aguardando classificação."

Lagartixas de cauda de folha são mestres do disfarce, e Uroplatus garamaso é o melhor entre eles. Aqui, a lagartixa está escondida no lado direito do tronco da árvore. Fonte da imagem: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Através de uma análise cuidadosa, o autor descobriu algumas características distintivas desses dois tipos de lagartixas. O Dr. Philip-Sebastian Gehring, da Universidade de Bielefeld, na Alemanha, disse: “A verdadeira chave é que descobrimos que a ponta da língua de U. henkeli é preta, enquanto a ponta da língua de U. garamaso é rosa. A nova espécie tem um comprimento de corpo de 20 cm, que é ligeiramente menor que U. henkeli e tem uma cauda mais estreita." TAGPH 28

Dr. Fanomezana Ratsoavina da Universidade de Antananarivo em Madagascar, que estudou lagartixas com cauda de folha, disse: "Esta nova espécie é a mais recente de uma série de novas lagartixas Uroplatus descritas em Madagascar nos últimos anos."

Aqui revelamos onde as lagartixas se escondem. Fonte da imagem: Dr. Mark D. Scherz, Museu de História Natural da Dinamarca

Dr. Mark Scherz, Curador de Répteis do Museu de História Natural da Dinamarca, disse: “Estamos perto de completar o catálogo taxonômico deste gênero, mas este é apenas o começo de nossa compreensão de sua evolução e ecologia. não sabemos sobre essas lagartixas, desde suas relações evolutivas mais amplas até seu comportamento."

Os olhos incomuns de Uroplatusgaramaso ajudam a distingui-lo das espécies intimamente relacionadas, a lagartixa de cauda de folha. Crédito da imagem: Dr. Jörn Köhler, Hessian State Museum, Darmstadt, Alemanha