Em um momento importante para a empresa e para toda a indústria de VTOL elétrico, a Joby Aviation iniciou oficialmente os testes de voo tripulado de seu táxi aéreo S4eVTOL. Joby anunciou o marco por meio de um vídeo e liderou a equipe dos EUA no início da competição de certificação.


Desde que os testes completos começaram em 2017, Joby voou milhares de quilômetros sob controle remoto, incluindo voos de teste de distância e velocidade eVTOL recordes, e agora Joby está começando a colocar humanos a bordo. Quatro pilotos de testes já começaram a pilotar a aeronave de última geração.

Essa conquista é um passo inovador. Muitas pessoas voaram em eVTOLs ao longo dos anos, desde 2011 com a famosa bola de ioga voadora da Volocopter. Mas uma coisa é amarrar-se a um grande drone e arriscá-lo, e outra bem diferente é uma grande empresa que busca a certificação da FAA arriscar a vida de seus funcionários que pilotam uma aeronave totalmente nova.

Alguns outros concorrentes líderes na mobilidade aérea comercial avançada têm voado em missões tripuladas há algum tempo, nomeadamente Volocopter, eHang e Beta Technologies. No entanto, tanto o Volocopter quanto o eHang voam em aeronaves multi-rotor simples para voos tripulados, que são muito menos complexos do que a aeronave de impulso vetorial de Joby, que tem seis grandes hélices inclináveis ​​e asas de cruzeiro.

A Beta também pode ter sua própria aeronave de asa voadora, a Alia, que é um projeto de cruzeiro de elevação mais simples com sistemas de propulsão vertical e horizontal independentes, mas até agora seus voos tripulados foram realizados sem sistemas VTOL, utilizando pistas para decolagens e pousos convencionais. Portanto, a decisão de Joby de embarcar em um voo tripulado foi um grande acontecimento e um momento histórico.

O vôo de teste foi curto, próximo ao solo e inicialmente controlado dentro de limites bastante rígidos, incluindo "pairar com impulso livre e transição para frente para vôo com meio impulso". Portanto, embora ainda não tenha feito a transição completa para o modo de cruzeiro com asa voadora, a aeronave provou ser capaz nesse aspecto.

“Ajudei a projetar e testar controles de voo para uma variedade de aeronaves, incluindo todas as três variantes do F-35 Joint Strike Fighter, e nada se compara à simplicidade e elegância da aeronave Joby”, disse o piloto-chefe de testes da Joby, James “Buddy” Denham. “Depois de completar mais de 400 decolagens e pousos verticais em solo, é um privilégio sentar na cabine de nossa aeronave e vivenciar em primeira mão a simplicidade e a intuitividade dos designs desenvolvidos pela equipe Joby.”

Esses eVTOLs são totalmente fly-by-wire, usando sistemas avançados de controle de voo e vários sensores para distribuir energia entre múltiplas hélices e gerenciar transições entre VTOL e modos de voo de cruzeiro. Mas o resultado final não poderia ser mais fácil de usar; eles são fáceis de voar e muito mais fáceis de operar do que um avião, quanto mais um helicóptero.