Um novo estudo fornece provas de que a retórica violadora das normas do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, pode polarizar as atitudes democráticas. Os seus apoiantes podem tornar-se menos apoiantes da inclusão e da igualdade política, enquanto os seus oponentes podem tornar-se mais apoiantes do Estado de direito. O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destaca a complexa relação entre o discurso político da elite e o apoio aos princípios democráticos.

Os Estados Unidos registaram recentemente um aumento no número de líderes políticos que utilizam uma retórica que desafia as normas democráticas. Esta retórica põe frequentemente em causa a justiça das eleições, a credibilidade dos meios de comunicação social e a integridade das instituições democráticas. Os pesquisadores foram motivados pela necessidade de compreender as consequências dessa retórica dos líderes políticos.

“Na última década, muitos líderes políticos como Donald Trump começaram a usar uma retórica que viola algumas das normas políticas mais básicas da América”, disse o autor do estudo, Matthew E. K. Hall, diretor do Centro Rooney para o Estudo da Democracia Americana da universidade. Notre Dame de Paris. "Durante o mesmo período, houve numerosos sinais de que o apoio do público americano à democracia tem vindo a vacilar. Muitos observadores acreditam que estes padrões estão relacionados, mas não há provas científicas que apoiem esta afirmação."

Para o estudo, os pesquisadores coletaram dados de 804 participantes, que constituíam uma amostra representativa da população dos EUA. Metade dos participantes eram republicanos que apoiavam Trump e a outra metade eram democratas que não apoiavam Trump. Para garantir a qualidade dos dados, os robôs e os entrevistados de baixo esforço foram excluídos. O estudo foi realizado entre 22 de junho e 7 de julho de 2022 e foi aprovado pelo Conselho de Revisão Institucional da Universidade de Notre Dame.

Cada participante recebeu 20 tweets de Trump. Os participantes foram atribuídos aleatoriamente a uma de quatro condições experimentais: violação da norma eleitoral, violação da norma geral, placebo eleitoral (tweets apoiando um candidato) ou placebo não eleitoral (tweets que mencionam tópicos não eleitorais, como responder a um furacão).

Exemplos de tweets que violam as normas de Trump:

Violação das normas eleitorais: "2020 será a eleição mais imprecisa e fraudulenta da história devido ao voto universal por correspondência (não ao voto ausente, o que é bom). Será uma grande vergonha para a América. Adiar a eleição até que as pessoas possam votar de forma adequada e segura???"

Violação geral do código: "Inimigo do povo. Infelizmente, nosso LamestreamMedia está completamente corrompido!"

Depois de lerem os tweets, os participantes foram convidados a avaliar o seu apoio à democracia versus a ditadura e a expressar as suas opiniões sobre quatro princípios democráticos: inclusão, concorrência, Estado de direito e igualdade política.

O estudo não encontrou efeitos significativos no apoio à democracia versus ditadura em todas as condições experimentais, em comparação com um placebo não eleitoral. No entanto, os investigadores descobriram que a exposição às violações das normas eleitorais e às violações das normas gerais de Trump reduziu o apoio à inclusão democrática entre os indivíduos que apoiavam Trump.

Por outras palavras, os apoiantes de Trump que foram expostos aos tweets que violam as normas de Trump eram menos propensos a discordar de declarações como “Todos deveriam poder votar” e “Quanto mais pessoas envolvidas na política e nas eleições, melhor”. As violações generalizadas das normas de Trump também reduzem o apoio à igualdade política entre os apoiantes de Trump (por exemplo, “O governo nunca deve tratar os membros de uma religião de forma diferente dos membros de qualquer outra religião”).

As descobertas sugerem que “a retórica usada pelos nossos líderes políticos tem um peso profundo. As violações das normas padrão de conduta política minam o apoio aos princípios democráticos mais básicos”, disse Hall ao PsyPost.

Por outro lado, entre aqueles que desaprovavam Trump, a exposição a tweets que violavam as normas eleitorais, as normas gerais e até mesmo tweets placebos eleitorais produziu um aumento quase significativo no apoio ao Estado de direito. Este efeito é impulsionado principalmente pela disposição de que o Presidente não deve estar acima da lei.

“Fiquei surpreso ao descobrir que a exposição à retórica de violação das normas de Donald Trump na verdade aumentou o apoio entre os oponentes de Donald Trump à limitação do poder do presidente”, disse Hall.

As novas descobertas baseiam-se num estudo publicado em 2021 que concluiu que a exposição aos tweets que violam as normas de Trump reduziu a confiança na votação e aumentou a crença dos seus apoiantes de que a eleição foi “fraudada”.

Mas embora este estudo esclareça o impacto do discurso que viola as normas, não explora as consequências a longo prazo ou os impactos sociais mais amplos de tal discurso. A investigação futura poderia aprofundar-se nos mecanismos pelos quais o discurso político molda a opinião pública e investigar a persistência destes efeitos ao longo do tempo.

“É importante notar que a retórica de Donald Trump apenas afecta o apoio dos seus apoiantes aos princípios democráticos”, observou Hall.

O estudo, “O discurso que viola as normas prejudica o apoio à inclusão participativa e à igualdade política entre os apoiadores de Trump”, foi de autoria de Matthew E. K. Hall e James N. Druckman.