Numa nova frente na guerra tecnológica EUA-China, a administração do presidente Joe Biden está a enfrentar pressão de alguns membros do Congresso para restringir as empresas norte-americanas de desenvolverem uma tecnologia de chip gratuita amplamente utilizada na China – uma medida que poderá alterar a forma como a indústria tecnológica global colabora através das fronteiras. A tecnologia de código aberto compete com tecnologia proprietária cara da empresa britânica de semicondutores e design de software Arm Holdings (O9Ty.F). De chips para smartphones a processadores avançados para inteligência artificial, o RISC-V pode servir como um elemento-chave.
Alguns legisladores, incluindo dois presidentes de comitês republicanos da Câmara, o senador republicano Marco Rubio e o senador democrata Mark Warner, estão instando o governo Biden a tomar medidas em relação ao RISC-V, citando preocupações de segurança nacional.
Os dois legisladores temem que o governo chinês esteja a explorar a cultura de cooperação aberta entre as empresas norte-americanas para promover a sua própria indústria de semicondutores, o que poderia minar a actual liderança dos Estados Unidos no campo dos chips e ajudar a China a modernizar as suas forças armadas. Os seus comentários representam o primeiro grande esforço para impor restrições ao trabalho das empresas norte-americanas no RISC-V.
O deputado Mike Gallagher, presidente do Comitê Seleto da Câmara sobre a China, disse em comunicado à Reuters que o Departamento de Comércio precisa "exigir que qualquer pessoa ou empresa dos EUA obtenha uma licença de exportação antes de se envolver na cooperação tecnológica RISC-V com entidades da República Popular da China (RPC)."
O apelo à regulamentação do RISC-V é o mais recente desenvolvimento na batalha tecnológica de chips entre a China e os Estados Unidos. No ano passado, a administração Biden disse à China que atualizaria as amplas restrições às exportações este mês.
“O Partido Comunista Chinês está abusando do RISC-V para contornar o domínio dos EUA na propriedade intelectual necessária para o design de chips.” O deputado Michael McCaul, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse em comunicado à Reuters: “Os americanos não deveriam apoiar a estratégia de transferência de tecnologia da China porque tal estratégia enfraquece as leis de controle de exportação dos EUA”.
McCaul disse esperar que o Departamento de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio, que supervisiona os regulamentos de controlo de exportações, tome medidas e, se isso não acontecer, ele irá procurar vias legislativas.
Um porta-voz do Departamento de Comércio disse em comunicado que o Departamento de Indústria e Segurança “está revisando continuamente o cenário tecnológico e o ambiente de ameaças e avaliando continuamente como nossas políticas de controle de exportação podem ser melhor aplicadas para proteger a segurança nacional e as tecnologias essenciais”.
O congressista Rubio disse em comunicado à Reuters: "A China comunista está desenvolvendo uma arquitetura de chip de código aberto para escapar de nossas sanções e aumentar sua indústria de chips. Se não expandirmos os controles de exportação para incluir esta ameaça, a China um dia nos superará e se tornará o líder global no design de chips".
“Estou preocupado que nossas leis de controle de exportação estejam mal equipadas para enfrentar os desafios do software de código aberto – seja no design avançado de semicondutores como RISC-V ou na inteligência artificial – que exigem uma mudança dramática de paradigma”, disse o congressista Warner em comunicado à Reuters.
O RISC-V é supervisionado por uma fundação sem fins lucrativos com sede na Suíça que coordena os esforços de várias empresas com fins lucrativos para desenvolver a tecnologia.
A tecnologia RISC-V veio de um laboratório da Universidade da Califórnia, Berkeley, e mais tarde foi financiada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) do Pentágono. Os criadores da tecnologia comparam-na à Ethernet, ao USB e até à Internet, na medida em que estas tecnologias estão disponíveis gratuitamente e aproveitam contribuições de todo o mundo para tornar a inovação mais rápida e barata.
Executivos da chinesa Huawei Technologies veem o RISC-V como um pilar do progresso do país no desenvolvimento de seus próprios chips. A gigante dos chips Qualcomm (QCOM.O) está trabalhando com um grupo de montadoras europeias para desenvolver chips RISC-V, enquanto o Google, da Alphabet, disse que rodará o Android, o sistema operacional móvel mais popular do mundo, em chips RISC-V.
A Qualcomm não quis comentar. Os executivos da Qualcomm disseram em agosto que acreditavam que o RISC-V aceleraria a inovação de chips e transformaria a indústria de tecnologia. O Google também não respondeu a um pedido de comentário.
Se a administração Biden regular a participação de empresas norte-americanas em fundações suíças da forma que os legisladores pretendem, a medida poderá complicar a cooperação entre empresas norte-americanas e chinesas em padrões de tecnologia aberta. A medida também poderá representar um obstáculo aos esforços da China para alcançar a auto-suficiência em chips, bem como aos esforços dos Estados Unidos e da Europa para criar chips mais baratos e mais versáteis.
Jack Kang, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da SiFive, uma startup com sede em Santa Clara, Califórnia, que usa RISC-V, disse que o governo dos EUA pode restringir o uso de RISC-V na China.
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