Os pesquisadores descobriram uma via de sinalização chamada mTORC2 que pode desempenhar um papel fundamental na perda auditiva relacionada à idade. Quando esta via foi inativada em ratos, a sua audição começou a diminuir e, às 12 semanas, estavam completamente surdos. A pesquisa mostra que à medida que envelhecemos, a produção de proteínas importantes nesta via de sinalização diminui, o que pode levar à redução das sinapses e da função das células sensoriais auditivas, levando à perda auditiva. Esta descoberta, se validada, poderá lançar as bases para futuras intervenções terapêuticas.
À medida que envelhecem, muitas pessoas precisam de aparelhos auditivos. Em alguns casos, a razão pode ser que as vias de sinalização que controlam a função das células sensoriais auditivas são reguladas negativamente com a idade. Pesquisadores da Universidade de Basileia estão em busca de pistas.
Quase todas as pessoas sofrerão perda auditiva durante a vida: ruídos altos ou envelhecimento regular gradualmente fazem com que as células sensoriais auditivas e suas sinapses no ouvido interno se degenerem e morram. O único tratamento é o uso de aparelho auditivo ou, em casos extremos, implante coclear.
Maurizio Cortada, do Departamento de Biomedicina da Universidade de Basileia e do Hospital Universitário de Basileia, explica: “Para desenvolver novos tratamentos, precisamos compreender melhor as condições necessárias para que as células sensoriais auditivas funcionem corretamente”.
Cortada colaborou com o grupo de pesquisa do professor Michael N. Hall no Biozentrum para estudar quais vias de sinalização influenciam as chamadas "células ciliadas" sensoriais no ouvido interno. Pesquisadores relatam na revista iScience que descobriram um regulador central nesse processo.
Essa via de sinalização, chamada de via de sinalização mTORC2 pelos pesquisadores, desempenha um papel importante no crescimento celular e no citoesqueleto. Seu papel nas células ciliadas do ouvido interno não foi estudado antes.
Quando os pesquisadores removeram um gene central para essa via de sinalização nas células ciliadas dos ouvidos internos dos ratos, os ratos perderam gradualmente a audição. Quando os ratos tinham 12 semanas de idade, estavam completamente surdos, relatam os autores no estudo.
Um olhar mais atento revelou que as células ciliadas sensoriais no ouvido interno perderam seus sensores sem a via de sinalização mTORC2: as células ciliadas têm projeções semelhantes a cabelos finos que são importantes para converter o som em sinais nervosos. Os pesquisadores usaram microscopia eletrônica para determinar que esses “cabelos finos” estavam encurtados. O número de sinapses que transmitem sinais ao nervo auditivo também é reduzido.
“Sabemos, por outros estudos, que a produção de proteínas-chave nesta via de sinalização diminui à medida que envelhecemos”, explicou Cortada. “Pode haver uma ligação entre a perda de sinapses e a diminuição da função das células sensoriais auditivas no ouvido interno, o que contribui para a perda auditiva com a idade”.
“Se isto for confirmado, seria um possível ponto de partida para futuras terapias”, disseram os pesquisadores. "Por exemplo, os ouvidos médio e interno poderiam ser facilmente sujeitos a administração tópica ou terapia genética. Estes resultados poderiam abrir caminho para o desenvolvimento de tais opções de tratamento."