A biocomputação tornou-se uma realidade e os especialistas apelam à sua aplicação responsável. Os criadores do DishBrain colaboraram com bioeticistas para explorar as implicações éticas, os potenciais benefícios médicos e as vantagens ambientais da biocomputação num artigo recente.
O inventor de um computador baseado em células cerebrais colabora com uma equipe global de especialistas em ética para estudar aplicações éticas da biocomputação. Outrora um conceito na ficção científica, a biocomputação é agora uma realidade. Portanto, é crucial começar a considerar a sua investigação ética e aplicações com base nas opiniões de especialistas globais.
Os criadores do DishBrain colaboraram com bioeticistas e cientistas médicos para delinear uma estrutura abrangente. Num artigo recente publicado na revista Biotechnology Advances, eles fornecem as suas ideias e sugestões sobre como lidar com este campo emergente.
“Combinar sistemas nervosos biológicos com substratos de silício para gerar um comportamento semelhante ao da inteligência é promissor, mas precisamos pensar no panorama geral para garantir o progresso sustentável”, disse o autor principal, Dr. Brett Kagan, diretor científico da startup de biotecnologia CorticalLab. O grupo ficou famoso por desenvolver o DishBrain, uma coleção de 800 mil células cerebrais vivas em uma placa de Petri que aprendiam a jogar tênis de mesa.
questões filosóficas e éticas
Os filósofos têm ponderado o conceito do que nos torna seres humanos ou conscientes durante séculos, e o co-autor do estudo Julian Savulescu, Professor Uehiro de Ética Prática na Universidade de Oxford, alerta que há uma necessidade urgente de estabelecer respostas práticas a estas questões.
“Ainda não abordamos adequadamente a ética da ‘consciência’ no contexto tecnológico atual”, disse ele. “Por enquanto, ainda existem muitas maneiras de descrever a consciência ou a inteligência, cada uma das quais tem um impacto diferente na forma como pensamos sobre os sistemas inteligentes de base biológica”.
O artigo cita as opiniões do antigo filósofo britânico Jeremy Bentham, que acreditava que, em relação ao status moral dos animais, "a questão não é 'eles podem raciocinar', nem 'eles podem falar', mas 'eles podem sofrer'".
laboratório cortical
A co-autora Tamra Lysaght, diretora de pesquisa do Centro de Ética Biomédica da Universidade Nacional de Cingapura, disse:"Desta perspectiva, mesmo que novos computadores baseados em biotecnologia mostrem inteligência semelhante à humana, isso não significa necessariamente que eles tenham status moral. Nosso artigo não tenta responder definitivamente a todas as questões éticas levantadas pelos biocomputadores, mas fornece uma estrutura inicial para garantir que esta tecnologia possa continuar a ser pesquisada e aplicada de forma responsável. "
O artigo destaca ainda os desafios éticos e as oportunidades do DishBrain, que tem o potencial de acelerar significativamente a nossa compreensão de doenças como a epilepsia e a demência.
Christopher Gyngell, coautor do artigo e pesquisador de ética biomédica do Murdoch Children’s Research Institute e da Universidade de Melbourne, disse: “As linhas celulares atualmente usadas na pesquisa médica têm principalmente ascendência genética do tipo europeu, o que pode aumentar a dificuldade de identificar efeitos colaterais geneticamente relacionados”.
“Nos futuros modelos de rastreio de medicamentos, temos a oportunidade de os tornar mais representativos dos pacientes do mundo real, utilizando linhas celulares mais diversas, o que significa um desenvolvimento de medicamentos potencialmente mais rápido e melhor”.
Os investigadores observam que vale a pena enfrentar estas questões éticas porque o impacto potencial da biocomputação é enorme. "A computação baseada em silício consome muita energia, com um supercomputador usando milhões de watts. Em comparação, o cérebro humano consome apenas 20 watts - a inteligência biológica mostrará eficiência energética semelhante", disse o Dr. "Na situação actual, a indústria das TI é um dos principais contribuintes para as emissões de carbono. Se mesmo tarefas de processamento relativamente pequenas podem ser realizadas utilizando biocomputadores, então temos boas razões ambientais para explorar estas alternativas."