Quase dois anos depois de Waymo e Geely terem chegado a um acordo para desenvolver chassis de robôs para o mercado dos EUA, estamos a ver progressos concretos na sua cooperação. Zeekr, uma jovem marca de veículos elétricos fundada pela gigante automobilística chinesa Geely, está contratando um gerente de logística nos Estados Unidos, de acordo com um anúncio de emprego no LinkedIn. Um porta-voz da Zeekr confirmou que o candidato trabalhará em “projetos Waymo e muito mais”. Não muito tempo atrás, a Zeekr estava contratando um gerente nos Estados Unidos para supervisionar as operações de serviço e o planejamento de manutenção.
O projeto robotáxi está “dentro do cronograma”, disse o porta-voz, acrescentando que a Zeekr “compartilhará seus primeiros veículos de teste com a Waymo” nos EUA até o final do ano.
Em dezembro de 2021, Waymo, unidade autônoma da Alphabet, anunciou planos de colaborar com Zeekr para construir um táxi autônomo totalmente elétrico. Em novembro, as duas empresas apresentaram um protótipo do veículo, equipado com sistema autônomo da Waymo e hardware da Zeekr. A editora de mídia Kirsten, que viu o carro real, descreveu sua impressão na época:
Este carro não se parece com as minivans de hoje, nem com um veículo de ficção científica. Está em algum ponto intermediário, com alguns detalhes interessantes, uma pitada de inspiração de design sueco graças ao parceiro CEVT e alguns recursos que facilitam o início.
Atualmente não há um cronograma específico para os táxis autônomos Waymo-Zeekr iniciarem operações comerciais, mas esta mudança de contratação fornece alguma garantia de que o projeto avançará durante um período desafiador. A escalada das tensões entre EUA e China interrompeu outras colaborações de alto nível entre empresas das duas superpotências, incluindo o plano de US$ 3,5 bilhões da Ford Motor Co. para construir uma fábrica em Michigan com a gigante chinesa de baterias CATL.
O gerente de logística se reportará ao gerente geral da Zeekr nos EUA, Ron Oppat, que passou duas décadas na Ford antes de ingressar na montadora chinesa. Esta posição, preferencialmente baseada na área de São Francisco ou San Jose, “é responsável por liderar uma equipe que desenvolve a rede de distribuição de veículos acabados e peças de reposição da Zeekr e desenvolve processos logísticos, sistemas, parcerias e estratégias de fornecimento para permitir operações eficientes e ajudar a Zeekr a atingir o mínimo de tempo de inatividade para reparos de veículos”.
Um porta-voz da Zeekr confirmou que o plano da empresa nos Estados Unidos é ter cerca de 8 a 10 pessoas este ano e cerca de 25 no próximo ano, sem incluir técnicos terceirizados.