Pesquisadores da Universidade de Utrecht descobriram que as ondas de calor têm um impacto mais pronunciado no uso da água nas indústrias do que as secas. Ao analisar dados dos últimos 30 anos, encontraram diferenças significativas nos padrões de utilização da água em resposta a eventos climáticos extremos em todas as indústrias e regiões. Estas conclusões destacam a necessidade de dados mais detalhados sobre a utilização da água, especialmente de regiões pouco estudadas, para melhorar as estratégias globais de gestão da água no contexto das alterações climáticas.
A crescente população global e a frequência crescente de fenómenos meteorológicos extremos colocam os nossos recursos hídricos em risco. No entanto, a compreensão de como os diferentes sectores utilizam a água durante eventos de seca e ondas de calor é limitada, especialmente em grandes escalas.
Para preencher esta lacuna, uma equipa de cientistas do Departamento de Geografia Física da Universidade de Utrecht estudou como o uso da água em todos os setores é afetado por secas, ondas de calor e eventos compostos (fusão) em todo o mundo. As suas conclusões, publicadas na Environmental Research Letters, mostram que as ondas de calor têm um impacto maior na utilização da água no sector do que o impacto durante as secas.
O estudo é o primeiro estudo global a quantificar as respostas sectoriais do uso da água a secas extremas, ondas de calor e eventos compostos. As respostas sectoriais ao uso da água são entendidas como a forma como os padrões de uso da água de vários sectores (ou seja, doméstico, irrigação, energia termoeléctrica, indústria transformadora e pecuária) são afectados por secas, ondas de calor e eventos compostos, que podem fazer com que aumentem ou diminuam o uso da água, ou não mostrem qualquer resposta particular a estes fenómenos hidroclimáticos extremos.
Os investigadores analisaram dados extensos sobre a utilização da água em todos os sectores às escalas global, nacional e local ao longo dos últimos 30 anos. “Concentrámo-nos na utilização da água em diferentes sectores, nomeadamente irrigação, pecuária, habitação, energia e indústria transformadora, porque esperávamos que estes sectores tivessem respostas específicas à ocorrência de diferentes eventos extremos”, disse Gabriel Cardenas-Bellesa, estudante de doutoramento na Universidade de Utrecht e primeiro autor da publicação.
A análise mostra que os acontecimentos extremos ocorridos nos últimos 30 anos tiveram um impacto significativo nos padrões de utilização da água, mas esses impactos variam amplamente entre indústrias e regiões em todo o mundo. "Os factores socioeconómicos e os planos públicos de gestão da água têm um grande impacto nas respostas ao uso da água, e o impacto é ainda maior durante eventos extremos. Por exemplo, o oeste continental dos Estados Unidos reduz o uso de água durante eventos extremos, enquanto o centro dos Estados Unidos aumenta o uso da água", disse Cardenas. Além disso, as conclusões mostram que, em geral, o uso doméstico e de água para irrigação tem a maior prioridade a nível mundial, mas durante períodos climáticos extremos, estão em vigor medidas mais rigorosas para o uso doméstico da água. "
A análise também mostrou que as ondas de calor e os eventos compostos de seca e onda de calor tiveram, em geral, um impacto maior no uso da água do que apenas as secas. "Ondas de calor e eventos compostos resultam num maior uso de água devido a aumentos temporários na procura de água a temperaturas mais elevadas em comparação com eventos de maior duração, como secas, mas devido à menor duração de tais eventos extremos, a procura de água ainda pode ser satisfeita", disse Cárdenas.
As conclusões indicam uma necessidade urgente de recolher mais dados sobre a utilização da água para compreender melhor o impacto dos acontecimentos extremos e das alterações climáticas nos diferentes sectores de utilização da água e para melhorar as avaliações da futura escassez de água. "Nosso estudo é um primeiro passo para avaliar o comportamento multissetorial do uso da água durante eventos extremos. No entanto, para entender melhor o comportamento do uso da água em todos os setores e melhorar as estratégias de gestão da água, são necessárias mais informações em escala local de regiões com escassez de dados, como África, Ásia e partes da América do Sul."