Pesquisas recentes destacaram o uso experimental de óxido de chumbo (II) por Leonardo da Vinci nas camadas de base de suas obras de arte, notadamente a Mona Lisa e A Última Ceia, que podem ter desempenhado um papel na formação de suas obras-primas icônicas.

Leonardo da Vinci é mundialmente famoso por suas inovações nas artes e nas ciências. Agora, uma nova análise publicada no Journal of the American Chemical Society mostra que o seu gosto pela experimentação se estendia até às camadas subjacentes às suas pinturas. Surpreendentemente, amostras retiradas da Mona Lisa e da Última Ceia mostram que Leonardo da Vinci fez experiências com óxido de chumbo (II), resultando na formação de um composto raro chamado "plumbonacrite" por baixo da sua obra de arte.

As tintas e pigmentos no estúdio de Leonardo sempre estiveram envoltos em uma aura de mistério, com os cientistas procurando pistas em seus escritos e obras de arte. Muitas pinturas do início do século XV, incluindo a Mona Lisa, foram pintadas em tábuas de madeira, exigindo uma espessa camada de “primer” antes de a obra de arte ser adicionada. Os cientistas descobriram que, enquanto outros artistas normalmente usavam gesso, Leonardo da Vinci experimentou aplicar camadas espessas de tinta branca com chumbo e adicionar óxido de chumbo (II), um pigmento laranja que confere à tinta acima propriedades especiais de secagem.

Esta pequena partícula de tinta da Mona Lisa revela aspectos até então desconhecidos do processo criativo do artista. Fonte da imagem: Adaptado de Journal of the American Chemical Society, 2023, DOI: 10.1021/jacs.3c07000

Ele usou uma técnica semelhante na parede abaixo da Última Ceia - um desvio das técnicas tradicionais de afrescos usadas na época. Para estudar ainda mais essas camadas únicas, Victor-Gonzalez e colegas queriam aplicar as mais recentes técnicas de análise de alta resolução a pequenas amostras das duas pinturas.

A equipe analisou “amostras” microscópicas obtidas anteriormente em um canto escondido da Mona Lisa, bem como 17 amostras microscópicas obtidas na superfície da Última Ceia. Usando técnicas de difração de raios X e espectroscopia infravermelha, eles determinaram que os estratos da obra de arte continham não apenas óleo e chumbo branco, mas também um composto de chumbo ainda mais raro: plumbonacrite (Pb5(CO3)O(OH)2).

A substância nunca tinha sido detectada em pinturas renascentistas italianas antes, embora tenha sido encontrada em pinturas tardias de Rembrandt do século XVII. O chumboato de sódio só é estável em condições alcalinas, sugerindo que é formado a partir da reação do óleo e do óxido de chumbo (PbO). Partículas intactas de óxido de chumbo também foram encontradas na maioria das amostras da Última Ceia.

Sabe-se que os pintores adicionam óxido de chumbo às suas tintas para ajudá-las a secar, mas esta técnica não foi demonstrada experimentalmente em pinturas da época de Leonardo. Na verdade, quando os investigadores analisaram os escritos de Leonardo da Vinci, a única evidência que encontraram da existência de óxido de chumbo foi em relação a tratamentos de pele e cabelo, embora agora se saiba que é altamente tóxico. Embora ele possa não ter escrito isso, esses resultados sugerem que o óxido de chumbo deve ter tido um lugar na paleta do Velho Mestre e pode ter ajudado a criar as obras-primas que conhecemos hoje.