As observações por satélite da poeira do Saara que se desloca de Marrocos através do Oceano Atlântico destacam o papel do Sahara como uma importante fonte de poeira. Esta poeira afeta o clima em todo o mundo, e um estudo recente mostrou que concentrações variadas de poeira do Saara podem atenuar ou aumentar as chuvas de tempestades tropicais.
No verão de 2024, densas faixas de poeira fluíram para o mar a partir do sul de Marrocos. O VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) no satélite SuomiNPP adquiriu esta imagem de uma nuvem de poeira do Saara em 24 de agosto de 2024, quando fortes ventos a sopraram sobre o Oceano Atlântico.
O Saara é a maior fonte de poeira transportada pelo ar na Terra, e as partículas de poeira podem viajar milhares de quilômetros. Do final da primavera ao início do outono, uma camada de ar seco e empoeirado do Saara normalmente carrega essas partículas para o alto da atmosfera em direção ao oeste, através do Oceano Atlântico. Devido às diferentes direções do vento no inverno e na primavera, a poeira que sopra do Norte de África atinge altitudes relativamente baixas no Reino Unido e na Europa Ocidental.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), a atividade na atmosfera do Saara enfraquece após meados de agosto, portanto é improvável que a pluma mostrada aqui atravesse o oceano. Em vez disso, ele forma um arco em direção ao norte enquanto sopra através do oceano. No entanto, no início deste verão, várias nuvens de poeira fina do Saara atingiram os Estados Unidos, causando neblina sobre o Texas.
Os cientistas estão interessados nos eventos de poeira do verão no Saara, em parte devido ao seu impacto em grandes sistemas de tempestades. O ar seco, estável e carregado de poeira inibe a formação de ciclones tropicais no Atlântico Norte. Num novo estudo, os investigadores descobriram que a poeira pode regular a quantidade de chuva que estas tempestades trazem.
Usando modelos de aprendizado de máquina baseados em dados meteorológicos, estimativas de precipitação IMERG (Integrated Multi-Satellite Retrieval for GPM) da NASA e outras medições de satélite, os autores do estudo descobriram que a profundidade óptica da poeira - uma medida de quanta luz passa através da poeira - é um fator chave na previsão de chuvas de ciclones tropicais. Concluíram que em concentrações mais baixas, as partículas de poeira promovem a formação de nuvens de chuva, enquanto em concentrações mais elevadas, o efeito bloqueador da poeira na luz solar suprime a precipitação.
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados VIIRS fornecidos pela EOS DISLANCE da NASA, GIBS/Worldview e Suomi National Polar Orbiting Partners.
Compilado de /scitechdaily