Um cometa chamado "Nishimura" que foi descoberto há apenas um mês pode aparecer dentro da faixa visível a olho nu neste fim de semana, o que proporcionará aos astrônomos uma oportunidade única em 437 anos de observar visitantes extraterrestres. O orbe de rocha e gelo, cujo tamanho exato é desconhecido, tem o nome do astrônomo amador japonês Hideo Nishimura, que descobriu o cometa pela primeira vez em 11 de agosto.
O astrofísico Nicolas Biver, do Observatório de Paris, disse que é muito raro um cometa atingir seu pico de visibilidade logo após sua descoberta. Ele disse à AFP: “A maioria dos cometas foram descobertos meses ou mesmo anos atrás, durante sua maior aproximação com o Sol”.
Ele disse que os cometas só passam pelo Sol a cada 437 anos, um longo período orbital que passa a maior parte do tempo no gelado sistema solar externo. À medida que um cometa se aproxima do Sol vindo da vastidão do espaço, o calor faz com que o seu núcleo gelado se transforme em poeira e gás, criando uma longa cauda. A luz solar reflete nesta cauda, permitindo-nos observar o cometa da Terra.
O cometa Nishimura, denominado C/2023P1, estará mais próximo do Sol em 17 de setembro. Estará a 33 metros (20 metros) do Sol, menos de um quarto da distância entre a Terra e o Sol, disse Beaver. O cometa passará então inofensivamente pela Terra a uma distância de 125 metros.
Para os observadores das estrelas, o cometa será mais fácil de detectar neste sábado e domingo, especialmente no Hemisfério Norte. “É melhor olhar para nordeste e para a esquerda de Vênus antes do nascer do sol, em um céu claro e livre de poluição”, disse Beaver.
Este espetáculo pode ser facilmente apreciado por quem usa um pequeno telescópio. No entanto, se as condições permitirem, os cometas também podem ser vistos a olho nu.
Beaver disse que a cauda do cometa é verde porque contém mais gás do que poeira.