Vestígios de tecnologia de fibra em ferramentas de pedra datam de 39.000 anos atrás. Ferramentas de pedra contêm evidências microscópicas de tecnologia vegetal antiga, de acordo com um estudo recente publicado na revista PLOSONE. O estudo foi conduzido por Hermine Xhauflair, da Universidade das Filipinas em Diliman, e colegas.
Acredita-se que as sociedades antigas faziam uso extensivo de materiais vegetais para fazer têxteis e cordas, assim como as sociedades modernas exploram a flexibilidade e resistência das fibras vegetais. No entanto, materiais vegetais como cestos e cordas raramente são preservados nos registos arqueológicos, especialmente nos trópicos, pelo que a tecnologia das plantas pré-históricas é frequentemente desconhecida pela ciência moderna.
No sudeste da Ásia, os produtos de fibra vegetal mais antigos têm cerca de 8.000 anos. Neste estudo, Xhauflair e colegas encontraram evidências indiretas de tecnologias de plantas mais antigas.
Membros da comunidade Pala'wan em Point Brook, Filipinas, processam fibras vegetais. Fonte: Xhauflair et al., PLOSONE, 2023, CC-BY4.0
Esta evidência vem de ferramentas de pedra da Caverna Tabon em Palawan, Filipinas, que datam de 39.000 anos atrás. Essas ferramentas apresentam pequenos danos que se acumulam durante o uso. Hoje, as comunidades indígenas da região usam ferramentas para arrancar plantas como o bambu e a palmeira, transformando os caules duros em fibras macias para amarrar ou tecer. Os pesquisadores acompanharam experimentalmente essas técnicas de processamento de plantas e descobriram que essa atividade deixa padrões característicos de danos microscópicos nas ferramentas de pedra. O mesmo padrão foi encontrado em três ferramentas de pedra desenterradas na Caverna Taben.
Esta é uma das evidências mais antigas da tecnologia de fibra no Sudeste Asiático, destacando o nível tecnológico dos povos pré-históricos de 39.000 anos atrás. O estudo também demonstra uma maneira de revelar sinais ocultos da tecnologia das plantas pré-históricas. Mais pesquisas revelarão quão antigas são estas técnicas, quão comuns eram no passado e se as práticas modernas na região são o resultado de tradições ininterruptas.
Os autores acrescentaram: "Este estudo avança a história da tecnologia de fibra no Sudeste Asiático. Isso significa que os povos pré-históricos que viviam na Caverna Taben podem ter feito cestos e armadilhas, mas também usaram cordas para construir casas, navegar barcos, caçar com arcos e flechas e fazer objetos compostos."