Ao explorar os fatores genéticos que tornam os golden retrievers mais suscetíveis ao câncer do que outras raças de cães, os pesquisadores descobriram um gene ligado à longevidade que está ligado a um gene que faz com que as células cancerígenas humanas cresçam rapidamente. Esta descoberta tem o potencial de ajudar a nós e aos nossos melhores amigos peludos.
Extrovertido, confiável, prestativo e relativamente fácil de treinar. Essas características tornam os Golden Retrievers populares entre os donos de cães. Infelizmente, o câncer natural é a principal causa de morte em cães de estimação, e os Golden Retrievers ficam aquém nesse aspecto, com 65% de chance de morrer de câncer.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, estudaram a composição genética dos golden retrievers para determinar se certos fatores genéticos contribuem para sua sobrevivência. No entanto, eles não estavam estudando genes relacionados ao câncer, mas sim genes relacionados à longevidade.
“Achamos que a maioria dos Golden Retrievers tem uma predisposição genética para o cancro, mas se alguns deles viverem até aos 14, 15 ou 16 anos, pensamos que pode haver outro factor genético que os ajuda a mitigar os efeitos dos genes maus, e o gene que se destaca para nós é o HER4”, disse Robert Rebhun, primeiro e autor correspondente do estudo.
HER4, também conhecido como ERBB4, é um membro da família de receptores do fator de crescimento epidérmico humano (EGF). É da mesma família do HER2, um gene humano conhecido por fazer as células cancerígenas crescerem rapidamente.
Mais de 300 golden retrievers participaram do estudo. Os pesquisadores compararam o DNA em amostras de sangue de cães que estavam vivos aos 14 anos e de cães que morreram antes dos 12 anos. Eles descobriram que cães com certas variantes do gene HER4 viveram mais, em média, até os 13,5 anos de idade, enquanto cães sem o gene viveram apenas até 11,6 anos.
Danika Bannasch, coautora correspondente do estudo, disse: "Quase dois anos é uma diferença significativa na expectativa de vida de um cão. Não queremos que nossos amados animais de estimação vivam mais dois anos? A expectativa de vida de dois anos de um golden retriever é aproximadamente 15-20% mais longa, o que equivale a 12-14 anos em humanos."
Os pesquisadores também descobriram que a variação genética parecia ser mais importante para a longevidade das cadelas em comparação com os machos. Foi demonstrado que o HER4 interage com hormônios como o estrogênio e também pode desempenhar um papel no tratamento de toxinas ambientais. Essas descobertas são apenas uma peça do quebra-cabeça que explica por que os Golden Retrievers são mais suscetíveis ao câncer.
"Há provavelmente muitos genes envolvidos, mas o facto de os genes associados à longevidade também serem genes associados ao cancro é de grande interesse para nós", disse Bannasch. “Os cães desenvolvem muitos dos mesmos tipos de cancro que os humanos, por isso esta descoberta também foi importante para nós”.
“Se descobrirmos que esta variante no HER4 desempenha um papel importante no desenvolvimento ou progressão do cancro em golden retrievers, ou que realmente altera o risco de cancro em pessoas que são suscetíveis a este cancro, então isto poderia potencialmente ser usado em futuras pesquisas sobre o cancro em humanos”, disse Rebhun.
O próximo passo para os pesquisadores é estudar uma população maior de golden retrievers para ver se as descobertas podem ser replicadas e descobrir como essa variação genética afeta a expressão ou função genética.
A pesquisa foi publicada na revista GeroScience.