Um estudo abrangente realizado na Noruega mostra que a incidência de casos de sépsis é superior à relatada anteriormente, com 250 pessoas em cada 100.000 pessoas a desenvolverem sépsis na Noruega todos os anos. Este estudo desmascara as alegações de aumento de notificações, mostra um declínio acentuado na mortalidade hospitalar relacionada à sepse e destaca um aumento nos casos recorrentes de sepse, especialmente entre adultos mais velhos.

A principal razão para o aumento de casos é que os pacientes são repetidamente infectados com sepse, em vez de morrerem na primeira infecção. A sepse, às vezes chamada informalmente de envenenamento do sangue, é uma doença grave. Cerca de 3.000 pessoas morrem de sepse em hospitais noruegueses todos os anos.

Ao contrário do seu nome comum, a sepse não é uma verdadeira intoxicação. A sepse ocorre quando o sistema imunológico reage exageradamente a uma infecção causada por bactérias, vírus, fungos ou parasitas. Essa reação exagerada pode fazer com que o sistema imunológico danifique órgãos humanos, levando à falência de órgãos.

Um novo estudo realizado com 300 mil internações hospitalares por sepse descobriu que a doença é mais comum do que se pensava anteriormente. No entanto, muito mais pacientes estão sobrevivendo do que antes, e o aumento de casos se deve em grande parte ao fato de mais pessoas contraírem sepse repetidamente, em vez de morrerem pela primeira infecção.

"Todos os anos, 250 pessoas em cada 100.000 pessoas na Noruega desenvolvem sepse pela primeira vez. Podemos ver isso pela taxa média de incidência ajustada à idade. A taxa de incidência permaneceu estável durante todo o período do estudo, mas foi superior à de estudos anteriores", disse Lise Tuset Gustad, pesquisadora da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), da Universidade Nord e do Hospital Levanger.

Uma equipe de pesquisa do Centro Norueguês Central de Pesquisa em Sepse da Universidade Normal Nacional Norueguesa estudou dados de todo o período de 2008 a 2021 (inclusive). Um artigo sobre o trabalho já foi publicado no BMJOpen.

Os investigadores realizaram um estudo de registo nacional, o que significa que a qualidade dos dados é muito elevada. Até onde é do conhecimento dos pesquisadores, este é o primeiro estudo nacional sobre sepse durante um período tão longo de tempo que incluiu todas as internações hospitalares, e não apenas aquelas que necessitam de cuidados intensivos.

Descobriram que de 2008 a 2021 (inclusive), 317.705 pessoas foram hospitalizadas com sepse. Nada menos que 222.832 destes pacientes foram internados no hospital com sepse pela primeira vez.

Tousset Gustad foi o principal supervisor acadêmico de Nina Vibeche Skei durante seus estudos de doutorado. Skye é anestesista consultora no Levanger Hospital.

O estudo desmascara a noção de que o aumento dos casos de sépsis se deve ao aumento da sensibilização para a doença e, portanto, ao aumento da notificação. “A proporção de primeiros casos de sepse por 100.000 habitantes permaneceu estável de 2008 até 2021 inclusive”, disse Skei, o primeiro autor do artigo.

A taxa de mortalidade caiu drasticamente

O estudo também descobriu que muito mais pessoas sobreviveram do que antes. “Durante este período, a taxa de mortalidade entre os pacientes admitidos no hospital pela primeira vez com sepse caiu nada menos que 43%”, disse Skei. “Quer o paciente estivesse sofrendo de sepse pela primeira vez ou já tivesse tido isso antes, as taxas de mortalidade hospitalar caíram em um terço no geral. A diminuição nas taxas de mortalidade é provavelmente devido ao aumento da conscientização sobre a doença e às diretrizes de tratamento atualizadas”.

O número de pessoas internadas no hospital devido a uma primeira infecção por sepse caiu durante os primeiros dois anos da pandemia de Covid-19. Os investigadores acreditam que isto pode ser devido ao distanciamento social, que levou a menos infecções na população em geral.

“Também descobrimos que menos pessoas com mais de 70 anos foram internadas no hospital com sepse. Isto pode ser devido à enorme pressão sobre os hospitais para priorizar determinados grupos de pacientes”. TusetGustad disse. “Essas prioridades fizeram com que muitas pessoas com mais de 70 anos não fossem internadas no hospital em comparação com um ano normal. Portanto, as taxas de mortalidade por sepse nos hospitais aumentaram durante a pandemia”, especialmente em 2021.

A Covid-19 conscientizou mais pessoas de que as infecções podem levar à falência de órgãos. Muitas pessoas ficaram horrorizadas com imagens de pacientes respirando em ventiladores em unidades de cuidados intensivos, primeiro em Wuhan, depois em Itália e finalmente na Noruega. Infecções bacterianas e virais podem causar falência de órgãos em alguns pacientes. Isso ocorre porque o sistema imunológico de alguns pacientes apresenta uma resposta exagerada à infecção. Posteriormente, o paciente pode desenvolver sepse, uma infecção acompanhada de falência de órgãos.

"A Covid-19 trouxe a sepse para o primeiro plano. Antes da pandemia, muito pouco se sabia sobre a sepse causada por infecções virais. O surgimento do vírus SARS-CoV-2 aumentou a conscientização sobre a sepse causada por este vírus e sobre a sepse em geral", disse Skei.

Taxas de mortalidade mais altas devido à Covid-19

“Durante 2020 e 2021, 30 mil pessoas foram internadas no hospital com sepse, incluindo 2.845 com sepse por Covid-19. Isso representa cerca de 10%”, disse Skei.

Quase 90% dos pacientes com sepse pela primeira vez desenvolvem sepse por outros motivos que não a Covid-19, inclusive durante a pandemia. “No entanto, uma proporção maior de pacientes que desenvolveram sepse pela primeira vez por causa da Covid-19 morreu”, disse Skei.

Mais pessoas sofrem de sepse recorrente

Os dados também mostram que mais pessoas sofrem de sepse recorrente do que antes.

Nesse período, houve aumento no número de internações hospitalares por sepse recorrente. “A principal razão para este aumento é que o número de pacientes com mais de 60 anos com sepse recorrente dobrou”, disse Skei.

O número de pessoas com mais de 80 anos que sofrem de sepse recorrente aumentou mais de cinco vezes em 2021 em comparação com 2008.

"A razão é provável que estejamos melhorando no tratamento de outras doenças, como o câncer, e vivamos mais. Pacientes com sistema imunológico enfraquecido e idosos são mais suscetíveis à infecção inicial e à sepse recorrente".

Os resultados contradizem, portanto, as crenças anteriores de muitos profissionais. Eles atribuíram o aumento dos casos de sepse às mudanças nas regulamentações de codificação para diagnósticos de sepse. Mas esse não é o caso.

Os mesmos códigos de diagnóstico de sepse foram utilizados durante todo o período do estudo, por isso sabemos que demonstram mudanças reais. Estes resultados podem ser únicos tanto a nível mundial como na Noruega. Estudos anteriores na Noruega eram relativamente antigos, com um estudo recente utilizando dados de 2011 e 2012 mostrando apenas tendências de sobrevivência entre pacientes com sepse ao longo de dois anos. Este estudo analisou as tendências da sepse ao longo de 14 anos.

“Ser capaz de diferenciar entre sepse inicial e sepse recorrente é único no mundo e se deve ao excelente registro médico da Noruega”, disse Tousset-Gustad.

"Nossas descobertas devem ter implicações para médicos e políticos, bem como para planejadores de políticas de saúde. O fardo da sepse é maior do que se pensava anteriormente pela comunidade de pesquisa. No entanto, precisamos prestar especial atenção ao grande aumento no número de pacientes com sepse recorrente e identificar medidas preventivas para este grupo de pacientes", disse Skei.

"Os planeadores de políticas de saúde precisam de ter estes resultados em consideração. Precisamos de trabalhar para prevenir a recorrência da sépsis", disse TusetGustad.