Cientistas do SETI e da Penn State University implantaram o Telescópio Allen para detectar o sinal alienígena do TRAPPIST-1 por 28 horas. Usando a ocultação de planeta a planeta e técnicas de varredura aprimoradas, eles identificaram sinais potenciais, nenhum dos quais era extraterrestre, mas o método desenvolvido é uma promessa de sucesso futuro. O projeto marca a mais longa busca de sinais de rádio em um único alvo do TRAPPIST-1.
Pesquisadores do Instituto SETI e da Universidade Estadual da Pensilvânia usaram o Allen Telescope Array para escanear o sistema estelar TRAPPIST-1 por 28 horas, em busca de sinais de rádio indicativos de tecnologia alienígena. Esta é a maior pesquisa já realizada exclusivamente na estrela TRAPPIST-1. Embora não tenham sido encontrados sinais de tecnologia extraterrestre, o projeto produziu dados importantes e foi pioneiro numa nova abordagem para futuras pesquisas de sinais.
“Este estudo mostra que estamos cada vez mais perto de detectar sinais de rádio semelhantes aos que enviamos para o espaço”, disse Nick Tusay, estudante de pós-graduação da Penn State. "A maioria das pesquisas assume algum tipo de intenção, como beacons, porque os nossos receptores têm um limite de sensibilidade para a potência de transmissão mais baixa, para além de qualquer sinal que enviamos inadvertidamente. Mas com equipamentos melhores, como o próximo Square Kilometer Array (SKA), poderemos em breve ser capazes de detectar comunicações entre civilizações alienígenas e as suas naves espaciais."
O projeto se concentra em um fenômeno chamado ocultação planeta-planeta (PPO). A ocultação planetária ocorre quando um planeta se move na frente de outro. Se existir vida inteligente neste sistema estelar, os sinais de rádio enviados entre os planetas podem vazar e ser detectados pela Terra.
Usando o ATA atualizado, a equipe escaneou uma ampla gama de frequências, procurando sinais de banda estreita considerados possíveis sinais de tecnologia alienígena. A equipe de pesquisa filtrou milhões de sinais potenciais e selecionou aproximadamente 11.000 sinais candidatos para análise detalhada. A equipe detectou 2.264 desses sinais dentro da janela PPO prevista. No entanto, nenhum destes sinais vem de criaturas inteligentes.
As novas capacidades da ATA, incluindo software avançado que filtra sinais, ajudam a equipa a distinguir possíveis sinais alienígenas de sinais baseados na Terra. Eles acreditam que melhorar estes métodos e focar em eventos como PPOs poderia ajudar a aumentar as chances de detecção de sinais extraterrestres no futuro.
Sofia Sheikh, pesquisadora do SETI no Instituto SETI, disse: "Este projeto inclui o trabalho de alunos de graduação no programa 2023 SETI Institute Research Experience for Undergraduates (REU). Os alunos estão procurando sinais de orbitadores feitos pelo homem ao redor de Marte para verificar se o sistema está detectando corretamente os sinais. Esta é uma maneira emocionante para os alunos participarem de pesquisas de ponta do SETI. "
O sistema TRAPPIST-1 é uma estrela pequena e fria a cerca de 41 anos-luz de distância da Terra. Possui sete planetas rochosos, alguns dos quais estão na zona habitável, onde as condições poderiam permitir a existência de água líquida – um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos. Isto faz do TRAPPIST-1 um alvo principal na busca por vida fora da Terra.
A equipe não encontrou nenhum sinal extraterrestre desta vez, mas continuará a melhorar suas técnicas de busca e a explorar outros sistemas estelares. Pesquisas futuras utilizando telescópios maiores e mais poderosos poderão ajudar os cientistas a detectar sinais mais fracos e a expandir a nossa compreensão do Universo.
Um artigo que descreve esta pesquisa foi aceito para publicação no Astronomical Journal e está disponível online como pré-impressão.
Compilado de/SciTechDaily