Em 7 de outubro de 2023, o sistema de defesa Iron Dome de Israel, conhecido pelas suas avançadas capacidades de interceção de mísseis, enfrentou desafios inesperados. Embora o sistema tenha sido historicamente 90% eficaz, tem sido vulnerável a ataques massivos de mísseis do grupo palestiniano Hamas em Gaza.
Confrontado com desafios únicos de segurança nacional, Israel está há muito empenhado em desenvolver tecnologias e capacidades de defesa eficientes e avançadas. O sistema de defesa aérea Iron Dome é o melhor exemplo da força militar de Israel. É amplamente considerado como o melhor sistema do mundo para defesa contra mísseis e foguetes.
No entanto, em 7 de Outubro de 2023, o Hamas, a organização militante palestina com sede em Gaza, lançou um ataque com foguetes em grande escala, apanhando Israel de surpresa. O grupo supostamente disparou milhares de foguetes contra vários alvos em Israel. Embora não existam detalhes precisos, o certo é que um grande número de foguetes do Hamas penetraram no sistema de defesa israelita, causando enormes danos e vítimas.
Sou um engenheiro aeroespacial que estuda sistemas espaciais e de defesa. A estratégia de defesa de Israel não tem sido totalmente eficaz contra os ataques do Hamas, e a razão para isso é simples. Para entender o porquê, primeiro você precisa entender os fundamentos dos sistemas de defesa aérea.
Defesa Aérea: Detectar, Determinar, Destruir
O sistema de defesa aérea consiste em três componentes principais. O primeiro é o radar, usado para detectar, identificar e rastrear mísseis que se aproximam. Os alcances de detecção desses radares variam. De acordo com o fabricante Raytheon, o radar Iron Dome tem um alcance de detecção efetivo de 2,5 a 43,5 milhas (4 a 70 quilômetros). Depois que um objeto é detectado pelo radar, ele deve ser avaliado para determinar se representa uma ameaça. Informações como direção e velocidade são usadas para fazer julgamentos.
Se um objeto for confirmado como uma ameaça, os operadores do Iron Dome continuarão a rastrear o objeto via radar. As velocidades dos foguetes variam amplamente, mas assumindo uma velocidade de 3.280 pés por segundo (1 quilômetro por segundo), os sistemas de defesa teriam até um minuto para responder ao ataque.
O segundo elemento principal do sistema de defesa aérea é o centro de controle de combate. O centro é responsável por determinar os meios apropriados de enfrentar as ameaças identificadas. Ele usa informações de radar constantemente atualizadas para determinar onde e quantos mísseis interceptadores lançar contra foguetes que se aproximam para melhor responder.
O terceiro componente principal é o próprio míssil interceptador. No caso do Iron Dome, trata-se de um míssil supersônico com sensor térmico. Esses sensores fornecem ao míssil interceptador informações atualizadas em vôo, permitindo que ele se aproxime e se aproxime da ameaça. O interceptador usa um fusível de curto alcance ativado por um pequeno radar que explode quando próximo a um foguete que se aproxima, eliminando a necessidade de um ataque direto para desativar o foguete.
Desafios enfrentados por sistemas como o Iron Dome
Israel tem pelo menos 10 sistemas “Iron Dome” em operação, cada um contendo 60 a 80 mísseis interceptadores. Cada míssil custa aproximadamente US$ 60 mil. Em ataques anteriores envolvendo um número menor de mísseis e foguetes, o Iron Dome foi 90% eficaz contra uma série de ameaças.
Então porque é que o sistema foi menos eficaz contra os ataques recentes do Hamas?
É uma simples questão de números. O Hamas disparou milhares de foguetes, enquanto Israel tinha menos de mil interceptadores no campo de batalha prontos para contra-atacar. Mesmo que o Iron Dome seja 100% eficaz contra as ameaças que chegam, o grande volume de foguetes disparados pelo Hamas significa que sempre haverá alguns que penetrarão na rede de defesa.
O ataque do Hamas ilustra muito claramente que mesmo os melhores sistemas de defesa aérea podem ficar sobrecarregados se o número de ameaças com que têm de lidar se tornar demasiado grande.
O sistema de defesa antimísseis de Israel foi construído há muitos anos e investiu muito dinheiro. Como pode o Hamas ser vulnerável? Ainda se resume a números. Os foguetes lançados pelo Hamas custam cerca de US$ 600 cada, cerca de 100 vezes mais baratos que o interceptador Iron Dome. O custo total para Israel lançar todos os interceptadores é de aproximadamente US$ 48 milhões. Se o Hamas disparasse 5.000 foguetes, o custo seria de apenas 3 milhões de dólares.
Assim, numa estratégia cuidadosamente planeada e executada, o Hamas acumulou gradualmente um grande número de foguetes relativamente baratos que sabia que tornariam as defesas da Cúpula de Ferro vulneráveis a ataques. Infelizmente para Israel, o ataque do Hamas é um exemplo muito claro de assimetria militar: métodos de baixo custo e baixa capacidade são capazes de derrotar sistemas de alto custo e alta tecnologia.
Olhando para o futuro: O futuro da defesa aérea
O ataque do Hamas terá impacto nas principais potências militares mundiais. Mostra claramente que os sistemas de defesa aérea precisam de ser mais eficazes em dois aspectos importantes. Primeiro, é necessário um arsenal defensivo mais poderoso para lidar com um grande número de ameaças de mísseis. Em segundo lugar, o custo de cada arma defensiva necessita de ser significativamente reduzido.
Este incidente poderá acelerar o desenvolvimento e implantação de sistemas de defesa aérea de energia dirigida baseados em lasers de alta energia e microondas de alta potência. Esses dispositivos às vezes são chamados de "carregadores infinitos" porque custam relativamente pouco por tiro e podem continuar disparando enquanto houver energia disponível.
Autor: Iain Boyd, Diretor do Centro de Iniciativa de Segurança Nacional e Professor de Ciências da Engenharia Aeroespacial na Universidade do Colorado, Boulder.
Adaptado de um artigo publicado originalmente em The Conversation.