Mirtilos e outras frutas são suscetíveis a fungos como o mofo cinzento, enquanto os girassóis são altamente resistentes a esses fungos. Com isso em mente, os cientistas usaram agora um extrato de caules de girassol descartados para evitar que a fruta fique mofada.
Os girassóis são conhecidos há algum tempo por sua resistência a uma variedade de doenças de plantas. Embora as sementes e o óleo de girassol tenham muitos usos, os caules são frequentemente descartados após a colheita.
Liderados por Xiaodong Luo e Yun Zhao, cientistas da Academia Chinesa de Ciências começaram recentemente a investigar se esses caules poderiam ser uma fonte de compostos antifúngicos e a aplicá-los nas frutas colhidas. A análise dos extratos desses caules revelou que continham 17 tipos diferentes de compostos, conhecidos como diterpenóides. Quatro deles eram até então desconhecidos da ciência.
Quando testados no fungo Botrytis cinerea, quatro dos 17 diterpenos, incluindo dois novos diterpenos, romperam a membrana plasmática do fungo. Isso faz com que suas células vazem, tornando-o incapaz de formar a doença que conhecemos como mofo cinzento.
Os cientistas então aplicaram uma solução não tóxica de extrato de girassol a um lote de mirtilos, que então secaram e injetaram esporos de Botrytis. Em 6 dias, 42,9% dos mirtilos não mofaram como outras frutas. À medida que a pesquisa continua, esse número aumentará.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente no Journal of Agricultural and Food Chemistry.