Embora muitas vezes tentemos ao máximo não viver no passado, nossa biologia muitas vezes tem outras ideias. Os pesquisadores descobriram que os homens que estavam acima do peso na juventude tinham um risco significativamente maior de desenvolver 17 tipos de câncer diferentes. Em dois novos estudos, cientistas da Universidade de Gotemburgo examinaram o índice de massa corporal (IMC) de 1.489.115 homens que foram recrutados para o exército sueco entre 1968 e 2005, independentemente dos seus níveis de aptidão aeróbica. Durante o período de acompanhamento, aproximadamente 84.621 pessoas foram diagnosticadas com algum tipo de câncer.

Eles descobriram que aqueles com um alto índice de massa corporal quando se alistaram tinham um risco maior de desenvolver câncer de pulmão, cabeça e pescoço, cérebro, tireóide, esôfago, estômago, pâncreas, fígado, cólon, reto, rim e bexiga, bem como melanoma maligno, leucemia, mieloma e linfoma (Hodgkin e não-Hodgkin).

Aron Onerup, primeiro autor do estudo da Universidade de Gotemburgo, disse: "Estar com excesso de peso e ser obeso numa idade jovem parece aumentar o risco de cancro, e descobrimos que o peso pouco saudável está associado ao cancro em quase todos os órgãos. Dadas as tendências preocupantes na obesidade infantil e adolescente, este estudo reforça a necessidade de mobilizar recursos fortes para inverter esta tendência".

Curiosamente, a incidência de vários cancros já é maior em homens com índice de massa corporal de 20-22,4 [dentro da faixa “normal” (18,5-24,9)]. Esses cânceres incluem câncer de cabeça e pescoço, esôfago, estômago, pâncreas, fígado e rim, bem como melanoma maligno e linfoma não-Hodgkin.

“Isto sugere que as definições actuais de peso normal podem aplicar-se principalmente a adultos mais velhos, enquanto o peso ideal para adultos mais jovens pode estar num intervalo mais baixo”, disse a autora sénior Maria Åberg, professora de medicina familiar na Universidade de Gotemburgo. “Nosso grupo de pesquisa chegou a conclusões semelhantes em relação ao índice de massa corporal no início da idade adulta e às doenças cardiovasculares mais tarde na vida”.

Embora seja geralmente aceito que o índice de massa corporal não fornece uma imagem completa do peso ou da saúde de uma pessoa, pesquisas encontraram ligações significativas entre o câncer e essas medidas.

Pessoas com um índice de massa corporal elevado na escola têm um risco três a quatro vezes maior de desenvolver cancros abdominais mais tarde na vida, incluindo cancros do esófago, estômago e rins. Actualmente, estima-se que os problemas de peso nos jovens sejam responsáveis ​​por 15%-25% destes casos de cancro na Suécia.

Os investigadores prevêem que em 30 anos, as taxas de cancro relacionadas com o peso terão aumentado significativamente. Por exemplo, prevêem que 32% dos casos de cancro do estômago e 37% dos casos de cancro do esófago estarão relacionados com problemas históricos de peso.

Além disso, a análise dos dados mostrou que os homens com excesso de peso ou obesos tinham duas a três vezes mais probabilidades de morrer dentro de cinco anos após o diagnóstico de cancro da pele, linfoma de Hodgkin, cancro da tiróide, da bexiga e da próstata, e duas vezes mais probabilidades de morrer de cancro da cabeça e pescoço, rectal e renal.

O estudo relacionou o elevado índice de massa corporal a um maior risco de desenvolver 18 cancros diferentes em mais de 2,6 milhões de adultos espanhóis.

Enquanto isso, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam atualmente que o peso desempenha um papel na incidência de 13 tipos de câncer diferentes. No entanto, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças também salientam que o cancro não é um resultado inevitável da obesidade em qualquer fase da vida, e o risco pode ser reduzido através de melhores escolhas de estilo de vida ou de intervenção médica. Também enfatiza a importância de exames de saúde vigilantes e do monitoramento de sinais precoces de doenças. Os investigadores suecos também observam que a epidemia de obesidade irá certamente colocar uma pressão crescente sobre o sistema de saúde à medida que as pessoas envelhecem e se tornam mais suscetíveis a estes cancros.

Dois artigos do estudo foram publicados nas revistas Obesity e Cancer Medicine.