A surpreendente vitória do pró-Rússia Georgescu nas eleições presidenciais de 24 de Novembro na Roménia colocou o papel das empresas de redes sociais sob intenso escrutínio. As autoridades romenas concentraram-se no TikTok da ByteDance, acusando a plataforma de fornecer “exposição massiva e tratamento especial” a candidatos nacionalistas anteriormente pouco conhecidos. No entanto, relatórios da ResetTech e CheckFirst indicam que os esforços para influenciar os resultados eleitorais são mais amplos do que se imaginava.
De acordo com um relatório dos grupos de investigação de ameaças digitais ResetTech e CheckFirst, a campanha foi conduzida em 25 páginas aparentemente independentes do Facebook, e os websites destas entidades partilhavam infraestrutura de hospedagem, publicidade e e-mail, indicando um esforço organizado para influenciar a eleição. Não está claro quem está por trás da rede, que, segundo o relatório, impulsionou postagens políticas com gastos publicitários de até 264.909 euros (US$ 279.610) no Facebook e no Instagram.
O Supremo Tribunal da Roménia invalidou a primeira volta de votação do mês passado, em 6 de Dezembro, acusando a Rússia de interferência, a primeira decisão deste tipo na história da Roménia. Anteriormente, a agência de inteligência romena divulgou documentos desclassificados mostrando que a campanha de Georgescu no TikTok pode ter sido coordenada por “atores estatais” estrangeiros. Um documento dizia que a Roménia foi alvo de um “ataque híbrido russo agressivo”. Moscou nega qualquer interferência.
“Embora o papel do TikTok na amplificação da desinformação durante as eleições na Roménia tenha estado no centro das atenções, novas evidências mostram que as metaplataformas Facebook e Instagram também foram usadas para espalhar mensagens políticas radicais, reivindicações não verificadas e retórica polarizadora”, escreveram os autores do relatório.
A Meta se recusou a comentar o conteúdo do relatório, mas citou comentários feitos na semana passada pelo presidente de assuntos globais, Nick Clegg. “Não vimos nenhuma evidência de que tenha ocorrido um grande incidente na nossa plataforma na Roménia”, disse ele aos jornalistas, informou a Euronews.
Os anúncios descritos no relatório retratam Georgescu, que anunciou não ter fornecido fundos de campanha às autoridades, como um “presidente patriótico” que defende o país de cerca de 19 milhões de pessoas. O líder da "Aliança para Salvar a Roménia" Rasconi foi descrito como um "diabo" e um fantoche do Ocidente, enquanto o actual presidente Klaus Yohanis foi descrito como um "ditador" por apoiar Rasconi. Alguns anúncios também expressavam apoio a George Simion, líder do partido nacionalista União Romena.
Os pesquisadores descobriram a atividade usando a Ad Library da Meta, um programa de transparência que fornece detalhes de anunciantes que usam as plataformas de mídia social da empresa. Usando dados divulgados na biblioteca de anúncios, os pesquisadores calcularam que os anúncios foram vistos 199 milhões de vezes desde agosto.
Os administradores de páginas do Facebook que são anunciantes registrados residem principalmente na Romênia e se descrevem como sites de notícias ou entretenimento. Os sites careciam de informações legais ou editoriais e muitos estavam conectados por endereços IP compartilhados, designs web idênticos, e-mail comum e configurações de tecnologia de anúncios, sugerindo uma estrutura de gerenciamento centralizada, disse o relatório.
O relatório ecoa conclusões anteriores do meio de comunicação romeno Context, que revelou que a Aliança Romena desenvolveu uma rede de páginas inautênticas do Facebook disfarçadas de portais de notícias para amplificar a propaganda e as teorias da conspiração.
As redes sociais são um veículo popular de publicidade política e de desinformação porque permitem um direcionamento preciso da informação. Nos últimos anos, as plataformas tomaram medidas para reprimir a interferência eleitoral encoberta e impuseram controlos mais rigorosos às campanhas publicitárias políticas.
A Meta disse que interrompeu cerca de 20 operações secretas de influência em todo o mundo este ano, sendo a Rússia a principal fonte de tal atividade, de acordo com uma postagem no blog que Clegg publicou na semana passada. O artigo afirmava que a maioria das operações tenta construir públicos reais, e algumas delas usam "curtidas" e fãs falsos para mostrar que são mais populares.