O conceito de permitir que o cérebro permaneça vivo e funcional após ser separado do corpo que antes habitava aparece frequentemente na mídia de ficção científica. Agora, os cientistas desenvolveram um dispositivo que pode isolar o fluxo sanguíneo para o órgão cerebral, permitindo que ele funcione de forma independente por horas, sem o resto do corpo.
O dispositivo funciona redirecionando o fornecimento de sangue ao cérebro através de uma bomba, mantendo ou ajustando assim uma série de variáveis, incluindo pressão arterial, volume sanguíneo, temperatura, conteúdo de oxigênio e nutrientes.
Uma equipe de pesquisa do UT Southwestern Medical Center testou o dispositivo no cérebro de um porco anestesiado com cetamina e outros produtos químicos. Durante cinco horas, o aparelho manteve a atividade cerebral e a saúde dos animais em níveis normais.
Os pesquisadores dizem que, embora isso obviamente não consiga manter vivas as cabeças das pessoas em frascos como o “Mundo Futuro”, pode levar a métodos de estudo do cérebro que não são afetados por outras funções do corpo.
“Este novo método permite que a investigação se concentre no cérebro sem a influência do corpo, permitindo-nos responder a questões fisiológicas de uma forma que nunca foi possível antes”, disse o Dr. Juan Pascual, professor de neurologia, pediatria e fisiologia na UT Southwestern.
Sistemas de controle circulatório pulsátil extracorpóreo (EPCC) têm sido usados para estudar os efeitos da hipoglicemia, ou baixo nível de açúcar no sangue, no cérebro - uma condição frequentemente encontrada por pessoas com diabetes. Esses estudos muitas vezes exigem a restrição da ingestão de alimentos dos animais ou a administração de insulina, mas o corpo compensa alterando seu metabolismo. Este dispositivo permite aos pesquisadores alterar diretamente o açúcar no sangue bombeado para o cérebro.
O sistema inédito também poderia melhorar as máquinas usadas na cirurgia de ponte de safena para replicar o fluxo sanguíneo para o cérebro, disse Pascual. Ao fornecer um fluxo sanguíneo pulsátil natural semelhante ao do coração humano, isto tem o potencial de evitar efeitos secundários relacionados com o cérebro.
Embora os EPCCs tenham um grande potencial na medicina, a ideia de permitir que o cérebro sobreviva independentemente do corpo também lembra a polêmica questão dos transplantes de cabeça. Um neurocirurgião italiano chamado Sergio Canavero estava pronto para tentar tal procedimento há alguns anos, mas Valery Spiridonov, que sofre da distrofia muscular (doença de Weldnig-Hoffmann), decidiu não fundir sua cabeça com outro corpo depois de encontrar o amor e se tornar pai.