Um inquérito realizado a 143 países de baixo, médio e alto rendimento mostra quais os países que estão melhor preparados para apoiar uma população mundial que envelhece rapidamente em termos de bem-estar, equidade e segurança, e quais os que não estão.
A população mundial está envelhecendo e isso é bom. Reflete melhorias na saúde pública e nos cuidados médicos e como, como sociedade global, reduzimos o risco de morte prematura e controlamos ou prevenimos doenças. Veja a questão desta forma: em 1950, um bebé nascido num país de rendimento elevado tinha 4,8% de probabilidades de viver até aos 90 anos; agora são 26,7%. Espera-se que atinja 50% até 2060.
Mas estará o mundo preparado social e economicamente para uma população cada vez mais envelhecida? Um estudo inovador realizado por investigadores da Universidade Nacional de Singapura (NUS) e da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, mostra que alguns países estão mais bem preparados do que outros.
“Embora os países de rendimento elevado estejam na vanguarda da abordagem às sociedades que envelhecem rapidamente, os países de rendimento baixo e médio estão atrasados”, disse Cynthia Chen, professora assistente da Escola de Saúde Pública Zerifford da Universidade Nacional de Singapura (SSHSPS) e primeira e correspondente autora do estudo. “Embora os países de baixo e médio rendimento tenham geralmente populações mais jovens hoje, espera-se que muitos países experimentem um rápido envelhecimento populacional no futuro”.
Os investigadores, que já analisaram a forma como os países de rendimento elevado se adaptam ao envelhecimento da população, analisaram cinco áreas principais do Índice Global da Sociedade em Envelhecimento: produtividade e participação, bem-estar, equidade, coesão e segurança. Para este estudo, modificaram o índice, refinando cada domínio e ponderando-o para aplicá-lo a países de baixo, médio e alto rendimento.
Aqui está o que cada campo significa. A área da produtividade e participação refere-se à promoção da participação dos idosos na sociedade através do trabalho remunerado ou voluntário. O bem-estar, como seria de esperar, proporciona cuidados de saúde baseados na compreensão das necessidades especiais dos idosos. A equidade refere-se à distribuição equitativa de recursos entre a população idosa e à redução do fosso entre os “ricos” e os “pobres”. Coesão refere-se à manutenção de conexões sociais e amizades dentro e entre gerações. Segurança refere-se a fornecer proteção de segurança financeira e pessoal aos idosos.
Os investigadores utilizaram o índice modificado para avaliar a preparação de 143 países, representando 95,4% da população mundial, para enfrentar os desafios do envelhecimento populacional. Os países obtiveram as pontuações mais baixas nas áreas de produtividade e participação, seguidas de equidade, bem-estar e segurança. A pontuação mais alta foi coesão. Na maioria das áreas, o nível do produto interno bruto (PIB) de um país está significativamente associado à sua pontuação no Índice de Envelhecimento.
Os países de rendimento elevado apresentam os mais elevados níveis de felicidade, maior esperança de vida saudável, maior satisfação com a vida e maior cobertura universal de seguro de saúde. No entanto, embora a felicidade média nos países de rendimento elevado seja mais elevada do que nos países de rendimento baixo, as pessoas de rendimento elevado também passam uma parte significativa do seu tempo com problemas de saúde.
A maioria dos países de rendimento elevado são mais justos. As pessoas idosas em países de rendimento alto e médio têm maior probabilidade de viver confortavelmente, de ter segurança alimentar e de ter pelo menos o ensino secundário. Os países com uma classificação elevada em termos de coesão são principalmente da Ásia e da Europa, onde a maior proporção de pessoas idosas confia nos seus vizinhos e tem um forte apoio social.
De acordo com a classificação abrangente, os dez primeiros países são Suíça, Noruega, Dinamarca, Suécia, Islândia, Nova Zelândia, Finlândia, Países Baixos, Canadá e Singapura. A Austrália está classificada em 13º e o Reino Unido em 14º. Os Estados Unidos ocupam o último lugar entre os países de rendimento elevado, em 24º lugar, entre Espanha e Estónia.
"Indivíduos com segurança financeira limitada podem enfrentar graves desafios no acesso aos serviços de saúde mais tarde na vida", disse Chen. “Se os sistemas médicos e de segurança social permanecerem inadequados para satisfazer as necessidades dos idosos, o fardo financeiro sobre os indivíduos e as suas famílias poderá continuar a aumentar, conduzindo potencialmente a consequências económicas generalizadas”.
Os países que conseguem lidar eficazmente com o envelhecimento da população podem beneficiar disto: "A experiência e a sabedoria das pessoas mais velhas podem dar um enorme contributo para a sociedade, e os países podem mitigar o crescimento dos custos médicos, aproveitando ao mesmo tempo o potencial das pessoas mais velhas. A longo prazo, isto trará benefícios sociais globais. Esperamos que as nossas conclusões possam ajudar os países em diferentes níveis de desenvolvimento a dar prioridade às ações."
Esta “exploração” do potencial dos idosos não é comum nos ocidentais. Pelo menos não quando comparamos as culturas orientais e ocidentais. Talvez, dadas as mudanças demográficas globais, seja hora de mudar.
Num evento recente do TEDxBoston, Linda Fried, reitora da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, falou sobre abandonar os mitos negativos que cercam o envelhecimento, como o de que as pessoas mais velhas têm problemas de saúde, memória fraca ou que os cuidados médicos são menos eficazes para elas, e em vez disso pensar no envelhecimento como um superpoder.
“Imagine como poderia aproveitar os superpoderes de uma população crescente de adultos mais velhos e permitir-lhes libertar a sua criatividade para combater colectivamente as alterações climáticas, as crises de saúde mental, a solidão, a próxima pandemia ou emergência de calor, ou garantir um futuro de sucesso para os jovens”, disse Fried.
Você pode assistir ao discurso de Fried sobre como transformar a idade em oportunidade no vídeo abaixo.
A pesquisa da Universidade Nacional de Cingapura e da Universidade de Columbia foi publicada na revista NatureAging.