A Administração de Serviços Gerais (GSA), que administra edifícios governamentais, acaba de anunciar um importante contrato de energia nuclear. Esta é outra grande notícia depois de várias grandes empresas tecnológicas terem fechado acordos de energia nuclear no ano passado.
O contrato de 10 anos, no valor de 840 milhões de dólares, cobre o fornecimento de 10 milhões de megawatts-hora de eletricidade, o que a GSA afirma ser equivalente às necessidades anuais de energia de mais de 1 milhão de residências. A agência concedeu o contrato à Constellation, que opera a maior frota de energia nuclear do país e anunciou recentemente um acordo com a Microsoft para reiniciar um reator nuclear em Three Mile Island. De acordo com o porta-voz da Constellation, Paul Adams (Paul Adams)A energia nuclear é responsável por uma grande parte das transações da GSA, cerca de 4 milhões de megawatts-hora, afirmou.
O Vale do Silício está recorrendo cada vez mais à energia nuclear para atender às crescentes necessidades de energia dos data centers de inteligência artificial. O governo federal é o maior consumidor de energia nos Estados Unidos, portanto este contrato é uma bênção para a indústria nuclear.
"Este acordo é outro exemplo poderoso de que as coisas mudaram. É frustrante... que a energia nuclear tenha sido excluída da aquisição de energia sustentável por muitas empresas e governos. Já não. Este acordo é outro exemplo poderoso de que as coisas mudaram", disse o presidente e CEO da Constellation, Joe Dominguez, num comunicado. “O governo dos EUA se junta à Microsoft e outras entidades no apoio ao investimento contínuo em energia nuclear confiável, o que permitirá à Constellation recuperar licenças e prolongar a vida útil desses ativos críticos.”
A Constellation afirma que produz 10% da energia livre de poluição por carbono do país. A maior parte de sua produção é nuclear, mas também produz eletricidade hidrelétrica, eólica e solar. A empresa também gera electricidade a partir de centrais eléctricas a gás, mas estabeleceu uma meta de produção de electricidade 100% livre de carbono até 2040 e está actualmente a aproximar-se dos 90%.
A Constellation e a GSA recusaram-se a responder a perguntas sobre as fontes de eletricidade do contrato que não sejam as centrais nucleares. No total, este é o maior contrato de aquisição de energia assinado na história da GSA.
“Esta compra histórica garante um fornecimento confiável e competitivo de energia nuclear”, disse o administrador da GSA, Robin Carnahan, no comunicado. “Estamos mostrando como o governo federal pode trabalhar com grandes compradores corporativos de energia limpa para estimular novas capacidades de energia nuclear e garantir energia limpa confiável e acessível para todos”.
O contrato permitirá à Constellation estender o período de licença das usinas nucleares existentes e “investir em novos equipamentos e tecnologia” para adicionar 135 megawatts de capacidade de geração. A GSA concordou em comprar 2,4 milhões de megawatts-hora de eletricidade a partir de nova capacidade de geração ao longo de 10 anos. Além dos edifícios da GSA, o acordo se aplica a 13 outras agências, incluindo os Departamentos de Assuntos de Veteranos e Transportes, bem como o Departamento Federal de Prisões, o Serviço Nacional de Parques, a Administração da Segurança Social e a Casa da Moeda dos EUA.
A GSA vê o contrato como uma forma de garantir preços mais acessíveis à medida que os data centers impulsionam o crescimento da procura de energia e intensificam a concorrência por energia limpa limitada:
Por exemplo, face à incerteza sobre os preços futuros da electricidade e às crescentes necessidades energéticas dos centros de dados e instalações de inteligência artificial, este contrato proporciona às agências federais estabilidade orçamental e protecção contra futuros aumentos de preços, mantendo custos fixos de electricidade durante 10 anos, ao mesmo tempo que continua a apoiar o desenvolvimento da indústria nuclear nacional.
Google, Meta, Amazon e Microsoft assinaram acordos de energia nuclear de alto nível no ano passado. Em setembro passado, a Microsoft e a Constellation anunciaram um plano para reiniciar um reator fechado em Three Mile Island, Pensilvânia, local do pior acidente nuclear da história dos EUA.
A administração Biden também fez da energia nuclear uma parte fundamental do seu plano de transição dos Estados Unidos dos combustíveis fósseis para fontes de energia que não contribuem para as alterações climáticas. Em Outubro, o Departamento de Energia anunciou um empréstimo de 1,52 mil milhões de dólares para ajudar a reiniciar uma central nuclear desactivada em Coover Township, Michigan. Embora o presidente eleito, Donald Trump, planeie desfazer o progresso na energia limpa, a agenda da campanha de Trump inclui esforços para “apoiar a produção de energia nuclear”.