Como parte dos testes do programa Artemis, a SpaceX tentou ligar seu motor Raptor no mês passado, após resfriar seus componentes para simular as temperaturas de pouso lunar. O motor "Raptor" será o maior motor desse tipo lançado na Lua quando a "Nave Estelar" pousar. O vídeo de teste de agosto divulgado ontem à tarde ocorre no momento em que a SpaceX corre contra o tempo para realizar o segundo vôo do foguete “Starship”.

O foguete foi desempilhado ontem no local de testes da empresa em Boca Chica, Texas, no mesmo dia em que a SpaceX divulgou imagens de teste dos motores que serão lançados em uma variante da nave estelar lunar de segundo estágio. Este veículo é a primeira escolha para o plano da NASA de desenvolver uma colônia humana em Marte. Kathy Leuders, ex-funcionária da NASA que agora trabalha para a SpaceX, também acredita que o segundo lançamento de teste da Starship será realizado já em outubro.

O lançamento do teste foi coordenado com a NASA, que compartilhou mais detalhes em uma postagem no blog. A NASA revelou que a SpaceX demonstrou a curva de aceleração e a construção robusta do motor em 2021. O último vídeo compartilhado pela SpaceX é de um teste de motor no mês passado. Como o motor Raptor é resfriado a condições que correspondem às temperaturas no vácuo, seu foco principal está na construção do motor. As temperaturas da Lua podem chegar a 130 graus Celsius negativos, e o motor é composto de milhares de peças e seu perfil térmico pode não ser capaz de suportar condições extremas.

O Raptor é a estrela indiscutível do programa Starship, e a maioria das atualizações do foguete Starship full-stack após a tentativa de teste da SpaceX em abril envolveu o motor. No entanto, essas atualizações envolvem acionar 33 motores simultaneamente, o que é mais complexo do que ligar os motores de uma nave lunar. A SpaceX também conduziu vários testes do segundo estágio da nave estelar e demonstrou a curva de ignição da descida lunar do Raptor para a NASA pela primeira vez durante este evento de teste.

Desde 2021 e 2023, a SpaceX também desenvolveu um Raptor simplificado e mais poderoso chamado Raptor 2. Todos os motores construídos nos últimos meses adotaram o novo design, então é provável que as imagens de teste de ontem também apresentassem um Raptor 2.

O teste de congelamento do Raptor 2 do mês passado durou apenas cinco segundos e foi realizado durante o dia. De acordo com a NASA, espera-se que a descida sustentada total da Starship dure 281 segundos, e 5 segundos é apenas uma fração disso. A SpaceX demonstrou essa capacidade durante um teste de 2021, impressionando a NASA.

A gerente geral da SpaceX Starbase, Kathy Leuders, que supervisiona a base de testes, lançamento e desenvolvimento, está confiante de que a Starship realizará seu segundo vôo de teste orbital no próximo mês. Leuders compartilhou os detalhes mais recentes do trabalho da SpaceX com a FAA para criar espaço para uma renovação da licença de lançamento que incluiria um segundo vôo de teste.

A SpaceX não realizará voos de teste até que esteja pronta, e Leuders compartilhou que a instalação do sistema de terminação de voo é uma das últimas etapas antes da decolagem de um foguete. A instalação do sistema também normalmente estabelece um limite de tempo para lançamentos de foguetes.