Os pesquisadores do MIT desenvolveram um adesivo de ultrassom vestível que pode gerar imagens de órgãos exatamente como o ultrassom tradicional, mas sem a necessidade de gel frio ou de um operador. Embora o utilizassem para medir a plenitude da bexiga, o dispositivo também poderia ser usado para obter imagens de outros órgãos internos, proporcionando uma nova abordagem ao monitoramento de doenças.
A ultrassonografia é amplamente utilizada na prática clínica. Essa técnica de imagem é indolor, não invasiva, não utiliza radiação ionizante e fornece imagens em tempo real. No entanto, os exames de ultrassom atuais exigem que o paciente se deite sobre uma mesa, aplique gel condutor (geralmente frio) e peça a um operador para operar o transdutor.
Pesquisadores do MIT projetaram um dispositivo de ultrassom vestível na forma de um adesivo que elimina gel e operadores e pode gerar imagens precisas da bexiga para determinar o quão cheia ela está. E o design é adaptável.
Canan Dagdeviren, autor correspondente do estudo, disse: “Esta tecnologia é muito versátil e pode ser usada não apenas na bexiga, mas em qualquer tecido profundo do corpo. É uma nova plataforma que pode identificar e caracterizar muitas doenças que carregamos em nossos corpos”.
Os pesquisadores se concentraram na ultrassonografia da bexiga em parte porque foram inspirados pelo irmão mais novo de Dagdeviren, que foi diagnosticado com câncer renal há vários anos. Desde que um dos rins foi removido, ele teve dificuldade para esvaziar completamente a bexiga.
“Com milhões de pessoas que sofrem de disfunção da bexiga e doenças relacionadas, não é surpresa que a monitorização do volume da bexiga seja uma forma eficaz de avaliar a saúde renal”, disse Dagdeviren.
A matriz é organizada em forma de X para fornecer um campo de visão maior. Nesse caso, o dispositivo é capaz de gerar imagens de toda a bexiga, que mede aproximadamente 12 x 8 cm (4,7 x 3,1 polegadas) quando cheia. O adesivo é naturalmente pegajoso e adere suavemente à pele, facilitando a aplicação e remoção. Roupa íntima ou meia-calça podem mantê-lo no lugar com mais segurança.
Os pesquisadores testaram a capacidade do cUSB-Patch de medir a capacidade da bexiga em 20 pacientes com idades entre 18 e 64 anos e com diversos índices de massa corporal. Os pesquisadores primeiro capturaram imagens de pacientes com a bexiga cheia, depois com a bexiga parcialmente vazia e, finalmente, com a bexiga completamente vazia. O desempenho de imagem do cUSB-Patch é comparável ao das sondas de ultrassom tradicionais e é adequado para todos os pacientes, independentemente do índice de massa corporal.
Como o dispositivo possui um amplo campo de visão, não é necessária pressão, como é o caso dos sensores ultrassônicos tradicionais, e nenhum gel é necessário. Para visualizar as imagens tiradas com o cUSB-Patch, os pesquisadores conectaram o conjunto de ultrassom a uma máquina de ultrassom tradicional. Eles estão desenvolvendo um dispositivo portátil, do tamanho de um smartphone, que pode ser usado para visualizar imagens.
Os pesquisadores esperam desenvolver dispositivos de ultrassom que possam ser usados para obter imagens de outros órgãos, como pâncreas, fígado ou ovários. A localização e profundidade de cada órgão requerem alteração da frequência do sinal ultrassônico, o que requer novos materiais piezoelétricos.
“Para qualquer órgão que precisamos visualizar, voltamos ao primeiro passo, escolhendo os materiais certos, projetando o dispositivo certo e depois fabricando tudo antes de testar o dispositivo e fazer ensaios clínicos”, disse Dagdeviren.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Electronics.