A Amazon anunciou que seu sistema de constelação de Internet via satélite Leo fornecerá serviços de conexão de rede para Herotel, o maior provedor de serviços de Internet (ISP) da África do Sul. A parceria visa fornecer cobertura a residências e pequenas empresas que não conseguem se conectar à Internet devido ao custo proibitivo da instalação de redes fixas de fibra óptica e sem fio.
É relatado que o Herotel integrará a tecnologia Amazon Leo em um novo serviço chamado “Evry”. O serviço deverá entrar oficialmente em operação comercial em 2027 e tem o compromisso de permitir que mais usuários residenciais acessem a Internet sem problemas. Vale a pena notar que este é também o primeiro acordo de cooperação deste tipo alcançado pela Amazon Leo no continente africano.
Ao contrário da Europa e dos Estados Unidos, onde a Internet é muito popular, a conectividade de rede da África do Sul ainda precisa de ser melhorada. De acordo com dados de 2024 da União Internacional de Telecomunicações (UIT), a taxa de penetração da Internet na África do Sul é de apenas 78,4%. A Amazon observou que este é um desafio antigo. A infra-estrutura tradicional é impraticável e proibitivamente cara devido às longas distâncias, ao terreno complexo e à baixa densidade populacional, deixando milhões de pessoas que vivem em explorações agrícolas, pequenas cidades e comunidades rurais ainda sem serviços de Internet fiáveis.
Com o Amazon Leo, os usuários podem se conectar à rede simplesmente por meio de uma antena compacta, eliminando a necessidade de instalação de fibra óptica ou infraestrutura sem fio fixa no local do cliente. O satélite Amazon Leo opera em uma órbita baixa da Terra, 590 quilômetros acima da Terra. Ele fornece velocidades de rede suficientes para suportar chamadas de vídeo, reprodução de streaming de mídia, trabalho remoto e aprendizado on-line sem problemas.
Considerando que o custo de colocar constelações de satélites em órbita é extremamente elevado, existem atualmente muito poucas instituições no mercado que prestam tais serviços, pelo que a entrada do Amazon Leo é sem dúvida um grande benefício. Embora a Starlink, propriedade da SpaceX, seja líder neste campo, a Starlink ainda não abriu os seus serviços aos utilizadores sul-africanos. Os analistas da indústria acreditam que, à medida que a concorrência no mercado se intensifica, teoricamente, os preços destes serviços de redes de satélite deverão cair ainda mais. Actualmente, em alguns países, o custo do Starlink pode ser até o dobro do da banda larga normal, pelo que o preço mais barato será bem recebido pela maioria dos utilizadores.