A Força Aérea dos EUA alcançou uma conquista histórica no programa Collaborative Combat Aircraft (CCA). Recentemente, a Força Aérea dos EUA, em cooperação com a Anduril Industries, lançou com sucesso um míssil AIM-120 em um alvo simulado digital pela primeira vez através do drone “Loyal Wingman” YFQ-44A.
À medida que o conceito de caças robôs lutando lado a lado com caças tripulados tradicionais gradualmente se torna realidade, os drones inevitavelmente precisarão ter a capacidade de realmente lançar armas. Antes disso, embora UAVs como o YFQ-44A tivessem voado com mísseis, esses mísseis eram frequentemente usados apenas como cargas de teste, sem eficácia em combate.
Esta situação atingiu um ponto de viragem no espaço aéreo fechado do deserto de Mojave, na Califórnia. Durante o teste, o drone, fabricado pela Anduril, disparou um míssil ar-ar de médio alcance AIM-120. O UAV completa de forma autônoma a maior parte do trabalho de localização, captura e aproximação do alvo. No entanto, de acordo com os protocolos de combate padrão dos EUA que proíbem o lançamento totalmente autónomo de armas, o comando final de “fogo” ainda é emitido por supervisores humanos no terreno.
O voo de teste, realizado na Base Aérea de Edwards em colaboração com a 412ª Força Conjunta de Teste de Superioridade Aérea da Asa de Teste, demonstrou capacidades de ataque de ponta a ponta além do alcance visual. Embora os drones já tenham lançado mísseis antes, geralmente eram aeronaves controladas remotamente, com humanos no solo operando os sistemas de controle de voo. Longe de ser um lançamento de armas pré-programado, o teste foi uma sequência completa e dinâmica de combate ar-ar conduzida por software.
Durante este processo, o computador de bordo utilizou o software Lattice da Anduril para encontrar o alvo de forma independente, obter o bloqueio e calcular o curso de interceptação. A única intervenção humana é emitir o comando para disparar, após o qual o computador retoma o controle e executa a ação final de liberação da arma.
O General Dale White, responsável pela gestão do portfólio dos principais sistemas de armas, comentou que o desenvolvimento desde o lançamento de cargas inertes no início deste ano até ao lançamento de armas reais hoje demonstra plenamente a maturidade do projecto e permite aos militares verificar o seu modelo de integração digital com dados reais. Ele disse que esses testes provaram, no nível operacional, que aeronaves de combate cooperativas podem executar de forma autônoma procedimentos de engajamento de armas dentro de parâmetros definidos pelos pilotos, o que acelerará enormemente o processo de entrega de capacidades reais de combate aos combatentes da linha de frente.