As formigas aprendem com encontros passados e demonstram mais agressividade contra adversários agressivos familiares e menos agressividade contra adversários passivos, sugerindo que as formigas podem ajustar o seu comportamento com base na experiência.Uma equipe de biólogos evolucionistas da Universidade de Freiburg mostrou que as formigas são capazes de aprender com a experiência. O estudo foi co-liderado pelo Dr. Volker Nehring, pesquisador associado do grupo de Biologia Evolutiva e Ecologia Animal, e pela estudante de doutorado Mélanie Bey.
No estudo, as formigas foram repetidamente expostas a competidores de diferentes ninhos. As formigas lembram-se dessas interações e ajustam seu comportamento de acordo. Sua agressividade aumenta quando encontram formigas de ninhos previamente associados à agressão.
Em contrapartida, as formigas que encontraram apenas indivíduos passivos de outro ninho apresentaram comportamento menos agressivo. Estas descobertas destacam a capacidade das formigas de ajustar as suas respostas com base na experiência passada. A pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
As formigas são mais agressivas com os vizinhos
As formigas usam o cheiro para distinguir os membros de seu próprio ninho daqueles de outros ninhos. Cada ninho tem seu cheiro específico. Pesquisas anteriores mostraram que as formigas são particularmente agressivas com vizinhos próximos.
Eles são particularmente propensos a abrir as mandíbulas para morder ou a borrifar ácido para matar rivais. Eles são menos propensos a tomar tais ações agressivas contra ninhos que estão mais distantes dos seus. Até agora, não estava claro por que isso aconteceu.
A equipe de Nehring descobriu agora que as formigas se lembram do cheiro de seus atacantes. É por isso que são mais agressivos quando enfrentam concorrentes de ninhos familiares.
Mais agressivo com concorrentes de ninhos familiares
Os cientistas conduziram o experimento em duas etapas. Na primeira fase, as formigas tiveram experiências diferentes: um grupo encontrou formigas do seu próprio ninho, um segundo grupo encontrou formigas agressivas do ninho concorrente A e um terceiro grupo encontrou formigas agressivas do ninho concorrente B.
Numa fase de testes subsequente, os investigadores examinaram o desempenho de diferentes grupos de formigas ao encontrar concorrentes do Ninho A. As formigas que já tinham encontrado formigas da mesma espécie no ninho durante a primeira fase mostraram significativamente mais agressividade do que os outros dois grupos.
Para testar até que ponto as formigas de ninhos específicos demonstraram maior agressividade, os cientistas repetiram a experiência de uma forma ligeiramente modificada. Na primeira fase, diferenciaram entre formigas agressivas e passivas. Eles cortaram as antenas de uma formiga para garantir que seu comportamento fosse passivo. Durante a segunda fase do experimento, as formigas que anteriormente haviam encontrado apenas competidores passivos tornaram-se significativamente menos agressivas.
“Muitas vezes pensamos que os insetos funcionam como robôs pré-programados”, disse Nehring. “Nosso estudo fornece novas evidências de que as formigas também aprendem com a experiência e podem guardar rancor”. A seguir, Nehring e a sua equipa irão investigar se e em que medida as formigas adaptam os seus receptores olfativos às suas experiências, refletindo o que também aprendem a este nível. "
Compilado de /scitechdaily