Durante séculos, os mariscos escavaram barcos e cascos de madeira, causando angústia aos marinheiros. Em breve, porém, poderemos tratar estes “insetos” como deliciosos frutos do mar, já que são cultivados com sucesso pela primeira vez.
O molusco-barco parece um verme, mas na verdade é um tipo de molusco bivalve. Isso significa que estão relacionados com amêijoas, mexilhões e ostras. No entanto, como ficam protegidos durante toda a vida dentro da madeira que comem, apenas a parte frontal possui uma pequena concha para ajudá-los a perfurar a madeira.
Nas Filipinas, as amêijoas são frequentemente colhidas na natureza e vendidas como uma iguaria. Dizem que têm gosto de ostras. O molusco também contém significativamente mais vitamina B12 do que a maioria dos moluscos, segundo cientistas das Universidades de Plymouth e Cambridge.
Eles também crescem mais rápido do que qualquer outro bivalve porque não precisam gastar tanta energia para gerar suas minúsculas conchas. Em apenas 6 meses, eles podem crescer até cerca de 30 cm (12 polegadas) de comprimento. Em comparação, os mexilhões e ostras têm conchas muito maiores e podem levar até dois anos para atingirem o tamanho ideal para colheita.
Com essas características em mente, uma equipe liderada pelo Dr. Reuben Shipway, da Universidade de Plymouth, e pelo Dr. David Weller, da Universidade de Cambridge, desenvolveu um sistema modular de aquicultura para o cultivo de mariscos longe do oceano. Isto significa que nenhum resíduo é disperso no oceano circundante, o que é um problema ambiental enfrentado pelas pisciculturas marinhas.
A fazenda de moluscos consiste em vários tanques de água salgada, cada um contendo uma prancha de madeira preenchida com conchas, feita de madeira descartada ou reciclada. Embora estes tanques sejam ventilados, nenhum sistema de circulação de água é necessário.
Além disso, se partículas especiais de algas forem adicionadas aos alimentos lenhosos das amêijoas, os mariscos bivalves colhidos também podem obter nutrientes ricos, como ácidos graxos poliinsaturados ômega-3.
Mesmo assim, os consumidores podem não gostar de comer nada que tenha a palavra “verme” no nome. Portanto, os cientistas planejam comercializar o bivalve como um “molusco pelado”. Os investigadores também acreditam que o bivalve pode ser mais adequado como substituto do peixe, utilizado em produtos processados, como filés de peixe ou bolos de peixe, em vez de ser vendido como um produto alimentar separado.
“Precisamos urgentemente de fontes alternativas de alimentos que forneçam os ricos micronutrientes da carne e do peixe sem o custo ambiental, e nosso sistema forneça uma solução sustentável”, disse Shipway. “Desde comer hambúrgueres de carne até comer pedaços de mariscos pelados, esta pode muito bem ser uma ótima maneira de reduzir sua pegada de carbono.”
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista Agricultura Sustentável.