Os peixes selvagens podem distinguir os humanos! Um estudo descobriu que os pargos podem reconhecer mergulhadores individuais e seguirão o mergulhador que os alimenta, ignorando os outros. Durante anos, mergulhadores científicos numa estação de investigação no Mediterrâneo descobriram um problema estranho - os peixes locais seguiam-nos e comiam os alimentos utilizados nas suas experiências. O que é ainda mais interessante é que estes peixes parecem ser capazes de identificar e atingir mergulhadores específicos que os alimentaram, enquanto são cegos para outros mergulhadores.
Para testar se os peixes selvagens conseguem realmente diferenciar os indivíduos humanos, investigadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB), na Alemanha, conduziram uma série de experiências. Ao variar o seu equipamento de mergulho, descobriram que os peixes selvagens conseguem distinguir os humanos através de sinais visuais.
Os cientistas decidiram responder a uma questão que nunca tinha sido testada em peixes selvagens: conseguem distinguir as pessoas? Embora alguns estudos tenham demonstrado que certos peixes criados em cativeiro, como o peixe-espada, são capazes de reconhecer rostos humanos em ambientes laboratoriais controlados, há poucas evidências de que os peixes selvagens possam fazer o mesmo.
“Mas ninguém nunca se perguntou se os peixes selvagens têm a capacidade ou a motivação para nos reconhecer quando entramos no seu mundo subaquático”, explica Maëlan Tomasek, estudante de doutoramento no Instituto de Investigação Pesqueira de Paris e na Universidade de Clermont-Auvergne, em França.
Agora, pesquisadores do MPI-AB colocaram essa questão à prova – e os peixes têm uma resposta clara. Os peixes selvagens reconhecem os humanos individualmente. Ainda mais surpreendente é que eles conseguem lembrar e seguir mergulhadores específicos que os alimentaram no passado. A descoberta foi publicada hoje (18 de fevereiro) na Biology Letters.
A equipa conduziu o estudo a oito metros de profundidade num local de investigação no Mediterrâneo, onde as populações de peixes selvagens se habituaram à presença dos cientistas. Seus experimentos foram conduzidos em águas abertas, e os peixes participaram como “voluntários voluntários” que podiam ir e vir quando quisessem”, explica Katinka Soller, estudante de graduação do MPI-AB e coautora do estudo com Tomasek.
A primeira fase experimental – treinamento – testou se os peixes poderiam aprender a seguir um único mergulhador. O mergulhador Soller inicialmente tentou atrair a atenção dos peixes locais; vestindo um colete vermelho brilhante, ela alimentou os peixes enquanto nadava uma distância de 50 metros. Com o tempo, Soller removeu gradualmente esses sinais visíveis até vestir o equipamento de mergulho normal, esconder a comida e esperar até que os peixes a seguissem por 50 metros antes de se alimentar.
Das dezenas de espécies de peixes que habitam a estação marinha, duas espécies de pargos estão particularmente dispostas a participar nas sessões de treino. Os pargos com os quais estamos mais familiarizados são comprados para comer, mas sua curiosidade e vontade de aprender surpreenderam os cientistas.
“Quando estou na água, levo apenas alguns segundos para vê-los nadando em minha direção, aparentemente do nada”, disse Soler. "Os peixes não apenas aprenderam a segui-la, mas o mesmo peixe comparecia ao curso todos os dias. Soler até lhes deu nomes: "Bernie tinha duas escamas prateadas brilhantes nas costas e Alfie tinha uma marca de mordida na barbatana caudal." "
Após 12 dias de treinamento, cerca de 20 peixes seguiam Soller de forma confiável enquanto treinavam para nadar, e ela conseguiu identificar vários deles com base em suas características físicas. Ao identificar os peixes individuais envolvidos na experiência, foram feitos preparativos para a próxima fase da experiência: testar se os peixes conseguiam distinguir Soller de outro mergulhador.
Desta vez, Soler mergulhou com Tomasek, cujo equipamento de mergulho era um pouco diferente do dela, principalmente algumas partes coloridas da roupa de neoprene e nadadeiras. Dois mergulhadores partem do mesmo local e nadam em direções diferentes. No primeiro dia, os peixes também acompanharam dois mergulhadores. “Você pode vê-los lutando para decidir quem perseguir”, disse Soler.
Mas Tomasek nunca alimentou os peixes que o seguiram, então, a partir do dia seguinte, o número de peixes que seguiram Soller aumentou significativamente. Para confirmar que os peixes estavam a aprender a identificar o mergulhador correto, os investigadores selecionaram seis peixes de um grande grupo e estudaram-nos individualmente e descobriram que quatro dos peixes apresentaram fortes curvas de aprendizagem positivas durante a experiência. “Este é um resultado interessante porque mostra que os peixes não estão apenas seguindo por hábito ou porque outros peixes estão lá. Eles conhecem os dois tipos de mergulhadores, testaram cada tipo e aprenderam que a catinka produz uma recompensa quando nada até o fim”, disse Tomasek.
Mas quando Soler e Tomasek repetiram a experiência usando o mesmo equipamento de mergulho, os peixes não conseguiram diferenciá-los. Os cientistas acreditam que esta é uma forte evidência de que os peixes associam diferenças no equipamento de mergulho, provavelmente na cor, a cada mergulhador. “Quase todos os peixes têm visão colorida, por isso não é surpreendente que as douradas aprendam a associar o mergulhador correto às manchas coloridas em seu corpo”, disse Tomasek.
"Debaixo d'água, o mesmo vale para nós", disse Soler. “As máscaras de mergulho distorcem os rostos, por isso muitas vezes confiamos nas diferenças nos fatos de mergulho, nas barbatanas ou em outras partes do nosso equipamento para nos identificarmos.” Com o tempo, os peixes podem ter aprendido a perceber características humanas mais sutis, como cabelos ou mãos, para distinguir os mergulhadores, disseram os autores. “Nós os observamos chegando perto de nossos rostos e olhando atentamente para nossos corpos”, acrescentou Soler. "É como se eles estivessem nos estudando, e não o contrário."
Este estudo confirma muitos relatos anedóticos de animais, incluindo peixes, reconhecendo humanos; mas vai um passo além, conduzindo experimentos dedicados em um ambiente completamente natural. Os cientistas descobriram que os peixes selvagens podem aprender rapidamente a usar sinais específicos para identificar seres humanos individuais e, como resultado, muitas outras espécies de peixes, incluindo os nossos animais de estimação, também podem reconhecer padrões específicos para nos identificar. Este mecanismo está subjacente a interações especializadas entre indivíduos, mesmo entre espécies.
O autor sênior Alex Jordan, líder da equipe MPI-AB, disse: "Não me choca que esses animais naveguem em um mundo complexo e interajam com inúmeras espécies diferentes a cada momento, mas que eles possam reconhecer os humanos com base em pistas visuais. Acho que o mais surpreendente é que deveríamos ficar surpresos com sua capacidade de reconhecimento. Isso sugere que podemos estar subestimando as capacidades de nossos primos subaquáticos."
Tomasek acrescentou: “Pode parecer estranho que os humanos se conectem com peixes, animais que estão tão distantes de nós na árvore evolutiva, porque não conseguimos compreender intuitivamente a relação. Mas se prestarmos atenção, a relação entre humanos e animais pode abranger milhões de anos de distância evolutiva.
Compilado de /ScitechDaily