O Blue Ghost da Firefly Aerospace pousou na lua, fornecendo tecnologia da NASA para uma missão de 14 dias. O módulo de pouso já alcançou avanços na navegação no espaço profundo e agora testará a perfuração lunar, o comportamento da poeira e a resistência à radiação. A missão é um passo crítico para a exploração de longo prazo da Lua e de Marte.
A "Missão Blue Ghost 1" da Firefly Aerospace pousou com sucesso na lua às 3h34 EST no domingo, entregando um conjunto de instrumentos de ciência e tecnologia da NASA. A sonda pousou perto de Mons Latreille, uma formação vulcânica dentro do Mare Crisium, uma bacia de 480 quilômetros de largura no quadrante nordeste da lua.
O módulo de pouso Blue Ghost está na posição vertical e estável, marcando um marco importante para o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA e para a missão Artemis. A missão foi o primeiro pouso lunar do Firefly e seu primeiro serviço CLPS para a NASA.
O módulo de pouso está equipado com 10 instrumentos tecnológicos da NASA e operará na superfície lunar por cerca de 14 dias terrestres, o que equivale a um dia na Lua.
“Esta incrível conquista demonstra como a NASA e as empresas americanas estão liderando o caminho na exploração espacial para o benefício de toda a humanidade”, disse a administradora interina da NASA, Janet Petro. “Aprendemos muitas lições – e as demonstrações tecnológicas e científicas da Blue Ghost Mission 1 da Firefly irão melhorar a nossa capacidade não só de descobrir mais ciência, mas também de garantir a segurança dos instrumentos das nossas naves espaciais para futuras explorações humanas – tanto a curto como a longo prazo.”
Desde o lançamento em 15 de janeiro no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, o Blue Ghost voou mais de 4,5 milhões de quilômetros, gerou mais de 27 GB de dados de downlink e apoiou diversas operações científicas. Isso inclui o rastreamento de sinais GNSS ao longo de uma distância recorde de 246.000 milhas usando a carga experimental do receptor GNSS lunar - demonstrando que a NASA pode usar o mesmo sistema de posicionamento na Lua e na Terra. A pesquisa científica conduzida durante a viagem também incluiu cálculos de tolerância à radiação através dos cinturões de Van Allen usando a carga útil do Sistema de Computador Tolerante à Radiação e medindo mudanças no campo magnético no espaço usando a carga útil do Detector de Tempestade Magnética Lunar.
“A ciência e a tecnologia que estamos enviando para a Lua agora ajudam a preparar o caminho para a exploração futura da NASA e para a presença humana de longo prazo, inspirando as gerações futuras”, disse Nicky Fox, administrador associado de ciência na sede da NASA em Washington. “Entregamos essas cargas através de parcerias com empresas americanas – isso apoia a crescente economia lunar.”
Durante as operações na superfície lunar, os instrumentos da NASA testarão e demonstrarão técnicas de perfuração subterrânea lunar, capacidades de coleta de amostras de detritos, capacidades do sistema global de navegação por satélite, cálculos de tolerância à radiação e métodos de mitigação de poeira lunar. Os dados recolhidos irão beneficiar a humanidade, fornecendo informações sobre como o clima espacial e outras forças cósmicas afetam a Terra.
Antes do término da operação de carga útil, a equipe trabalhará na captura de imagens do pôr do sol lunar e como a poeira lunar reage às influências solares durante as condições do crepúsculo lunar, um fenômeno documentado pela primeira vez pelo ex-astronauta da NASA Eugene Cernan na Apollo 17 (veja a imagem abaixo). A sonda operará em uma noite de luar por várias horas após o pôr do sol lunar.
Jason Kim, CEO da Firefly Aerospace, disse: "Em nome de toda a nossa equipe, gostaria de agradecer à NASA por confiar a Firefly como seu provedor de serviços de lançamento lunar. O pouso lunar bem-sucedido do BlueGhost lançou as bases para a futura exploração comercial do espaço interestelar. Esperamos agora mais de 14 dias de operações de superfície para obter mais dados científicos que terão um impacto significativo em futuras missões à Lua e a Marte."
Até o momento, cinco fornecedores receberam 11 missões de entrega lunar sob CLPS e enviaram mais de 50 instrumentos para vários locais da Lua, incluindo o pólo sul lunar. O contrato CLPS existente é um contrato de entrega indefinida e quantidade indefinida, com um valor máximo cumulativo de contrato de US$ 2,6 bilhões até 2028.
Compilado de /ScitechDaily