NGC 5042 é uma impressionante galáxia espiral que apresenta uma linda combinação de estrelas antigas, jovens aglomerados de estrelas azuis e regiões HII rosa vívidas – berços de estrelas iluminados por estrelas massivas e efêmeras. Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble é o foco dos entusiastas da astronomia esta semana.
NGC 5042 está localizada a cerca de 48 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Hidra, e domina o enquadramento desta imagem do Hubble. Uma estrela em primeiro plano da nossa Via Láctea aparece perto da borda da galáxia, marcada por um pico de difração em forma de cruz que se mistura com o seu ambiente estelar brilhante.
Para criar esta imagem vívida, o Hubble observou NGC 5042 em seis comprimentos de onda diferentes, variando do ultravioleta ao infravermelho. O núcleo da galáxia brilha com um brilho quente e cremoso, um sinal de estrelas antigas densamente compactadas. Em contraste, os seus braços espirais brilham com jovens estrelas azuis espalhadas entre aglomerados de estrelas brilhantes. Além da NGC 5042, formas alongadas e amareladas revelam galáxias de fundo mais distantes, acrescentando profundidade a esta cena cósmica.
Talvez a característica mais marcante da NGC 5042 sejam as nuvens de gás cor-de-rosa brilhantes que revestem os seus braços espirais. Essas nuvens cintilantes são chamadas de regiões HII (pronuncia-se “H-dois”), e sua cor única vem de átomos de hidrogênio ionizados pela luz ultravioleta. Se você olhar atentamente para esta imagem, verá muitas nuvens vermelhas associadas a aglomerados de estrelas azuis, muitas vezes parecendo conchas ao redor das estrelas.
As regiões HII aparecem em nuvens de gás hidrogênio em expansão, e apenas estrelas quentes e massivas podem produzir luz de alta energia suficiente para formar regiões HII. Como as estrelas capazes de formar regiões HII vivem apenas alguns milhões de anos – um piscar de olhos da perspectiva da Via Láctea – esta imagem representa um breve instantâneo da vida nesta galáxia.
Compilado de /ScitechDaily