Embora os tubarões muitas vezes inspirem medo nos humanos, eles têm motivos ainda maiores para nos temer. Quase um terço das espécies de tubarões do mundo estão em risco de extinção, em grande parte devido à pesca. Uma equipa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, descobriu que simplesmente exigir a libertação dos tubarões capturados não é suficiente para travar o seu declínio. O seu estudo, publicado na revista Fish & Fisheries, destaca a necessidade de monitorização contínua das populações de tubarões e da adoção de múltiplas estratégias de gestão para proteger estes importantes predadores marinhos.
Embora alguns tubarões sejam diretamente visados pela pesca, os impactos não se limitam a estas espécies. “Mais de metade dos tubarões capturados e mortos na pesca são capturados acidentalmente e depois descartados”, explicou o co-autor do estudo Darcy Bradley, membro adjunto do corpo docente da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental e cientista-chefe da The Nature Conservancy.
Algumas espécies são protegidas por proibições de retenção emitidas por organizações regionais de gestão das pescas, que exigem que os pescadores libertem os indivíduos que capturam em vez de os reterem. Atualmente, 17 espécies de tubarões marinhos estão protegidas por proibições de retenção para evitar que sejam capturadas acidentalmente na pesca do atum.
A equipe de pesquisa tinha uma pergunta simples em mente. “De todas as espécies de tubarões que conhecemos e que são capturadas na pesca, quantas morrem quando são capturadas em terra ou pouco depois de serem libertadas?” disse a co-autora Allie Caughman, uma estudante de doutorado na Bren School. Eles também estão curiosos para saber como certas regulamentações afetam a sobrevivência dos tubarões.
Os autores compilaram dados disponíveis de mais de 150 artigos e relatórios publicados que mediram a mortalidade dos tubarões no momento do transporte (a bordo) ou logo após a libertação (pós-libertação). Os documentos abrangem cerca de 150 espécies de tubarões capturados com diferentes artes de pesca. Utilizando esta informação, conseguiram estimar as taxas de mortalidade de mais 341 espécies de tubarões que foram acidentalmente capturadas por palangres ou redes de emalhar, mas para as quais não havia dados empíricos.
Pequenos tubarões e várias espécies ameaçadas têm maior probabilidade de morrer após serem capturados. Estes incluem tubarões-raposa e tubarões-martelo. As taxas de mortalidade também são mais altas para espécies menores, aquelas que vivem em águas mais profundas e aquelas que dependem de natação constante para respirar.
“Algumas espécies apresentam taxas de mortalidade surpreendentemente altas, como a caça aos tubarões”, disse Leonardo Feitosa, coautor do artigo e aluno de doutorado na Escola Bren. "As taxas de mortalidade variam de 30 a 65 por cento. As espécies de águas profundas, como os tubarões que praticam snorkeling, também estão em más condições, possivelmente devido a traumas causados por mudanças extremas de pressão."
As simulações políticas mostram que os mandatos de libertação podem reduzir a mortalidade dos tubarões em três vezes, em média, mas isso não é suficiente para reduzir a mortalidade em espécies de tubarões já intensamente pescadas, como os tubarões-anequim e os tubarões-sedosos, para níveis de pesca sustentáveis. “Uma proibição é um primeiro passo útil para combater a sobrepesca de tubarões”, disse Bradley, “mas precisa de ser complementada por outras estratégias, tais como restrições de pesca baseadas na área, quotas de pesca e requisitos de artes de pesca, para manter as populações de muitas espécies de tubarões”.
É mais provável que uma proibição beneficie espécies com taxas reprodutivas mais elevadas, como os tubarões azuis, os tubarões-cabeça-de-cabeça e os tubarões-anjo, uma vez que as suas populações tendem a recuperar mais rapidamente. Os tubarões azuis são, na verdade, as espécies mais pescadas no mundo. “Embora a probabilidade de uma proibição de retenção desta espécie comercialmente importante seja altamente improvável”, disse Fetosa, “nossas descobertas sugerem que esta poderia ser uma estratégia relativamente simples e eficaz, se necessário, para manter as populações”.
Para outros tubarões, a manutenção de populações saudáveis requer estratégias adicionais. Métodos que reduzam as taxas de captura em primeiro lugar (como a proibição do uso de arame em palangres) poderiam complementar as proibições de retenção. A regulamentação espacial também pode ajudar a aumentar as populações de tubarões, tais como o encerramento de viveiros e locais de reprodução de tubarões.
Esta compilação de estudos também destaca a necessidade de mais dados sobre mortalidade em outros peixes cartilaginosos, como arraias, raias e outros. “57% dos peixes cartilaginosos ameaçados de extinção no mundo não são tubarões”, explicou Kaufman. A equipe não conseguiu incluir esses grupos no artigo devido à falta de dados.
Membros da equipe da The Nature Conservancy estão atualmente se reunindo com pesquisadores da Comissão Interamericana do Atum Tropical para colaborar nesta questão. Este trabalho ajudará a avançar e orientar estas conversas à medida que trabalham para identificar uma série de estratégias apropriadas necessárias para promover a conservação dos tubarões.
Compilado de /ScitechDaily