A inundação do rio Yangtze em 1931 afetou 25 milhões de pessoas e ceifou 2 milhões de vidas. Novas pesquisas sugerem que a catástrofe está ligada a factores tropicais e extratropicais, com medidas inadequadas de protecção contra inundações exacerbando os seus efeitos. No verão de 1931, ocorreu um desastre sem precedentes na bacia do rio Yangtze, no leste da China - a inundação do rio Yangtze em 1931, que é conhecida como um dos desastres naturais mais mortíferos da história. A catástrofe inundou 180 mil quilómetros quadrados de terra, afectou a vida de 25 milhões de pessoas e custou a vida a mais de 2 milhões de pessoas.
Governo da cidade de Hankou durante a enchente de 1931. No verão de 1931, as inundações do rio Yangtze, no leste da China, tornaram-se uma das catástrofes mais mortíferas da história, afetando mais de 25 milhões de pessoas e ceifando 2 milhões de vidas.
Apesar do enorme impacto social desta inundação, as suas origens permanecem em grande parte inexploradas, um desafio agravado pela escassez de registos históricos e dados meteorológicos chineses antes da década de 1950. No entanto, o acesso recente a conjuntos de dados históricos importantes abriu a possibilidade de estudar a inundação do rio Yangtze em 1931.
Uma sampana no Bund de Hankou, Wuhan, durante a enchente de 1931. Coletado por John ('Jack') William Ephgrave e disponível na Galeria de Fotografias Históricas Chinesas, Universidade de Bristol, como Ep01-262. Fonte da imagem: John('Jack')WilliamEphgrave
Um estudo recente publicado no Journal of Climate investigou os factos e os mecanismos subjacentes à inundação do rio Yangtze em 1931. Eles descobriram que as inundações foram o resultado de uma combinação de forçamento da temperatura da superfície do mar associada ao El Niño tropical e à atividade das ondas extratropicais tropicais sobre a Eurásia. Eles também acreditam que a inundação foi um evento composto pré-condicional que pode ter sido agravado pelas fortes chuvas na primavera anterior.
Liderando este trabalho de pesquisa está o professor Zhou Tianjun, do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências. O estudo baseia-se numa gama convincente de evidências, incluindo observações instrumentais, conjuntos de dados de reanálise e simulações de modelos de circulação atmosférica geral impulsionados pelas temperaturas históricas da superfície do mar.
"Descobrimos que as enchentes na bacia do rio Yangtze em 1931 foram causadas pelas chuvas de julho." Zhou Yueqi, o primeiro autor do estudo e estudante de doutorado da Universidade da Academia Chinesa de Ciências, disse: "Embora a precipitação total em julho de 1931 tenha sido menor do que no século passado. Classificada em segundo lugar, mas superando muitos outros anos de chuvas fortes entre 1951 e 2010 em termos de persistência, "
Os pesquisadores descobriram que as chuvas persistentes em julho de 1931 estavam associadas a uma alta subtropical estável do Pacífico ocidental (WPSH). Após o El Niño, as anomalias quentes da temperatura da superfície do mar no Oceano Índico tropical fazem com que o WPSH se estenda para sudoeste. Ao mesmo tempo, afectado pela actividade das ondas subtropicais de alta pressão, o jacto oeste move-se para sul, dificultando o típico movimento para norte da alta subtropical em Julho. Esta expansão contínua do WPSH para oeste fixou as faixas de chuva ao longo do rio Yangtze, desencadeando assim este desastre.
No estudo, os cientistas também examinaram a prevenção de enchentes e os esforços de socorro para o evento. Eles acreditam que a falta de medidas adequadas de prevenção, resposta e adaptação é uma razão importante para as consequências catastróficas.
O professor Zhou Tianjun, autor correspondente do estudo, disse: "Este evento histórico requer uma pesquisa mais aprofundada por parte da comunidade de adaptação às mudanças climáticas."