Os estudantes do ensino superior do Reino Unido têm um risco ligeiramente aumentado de depressão e ansiedade em comparação com os seus pares não estudantes, mostra um novo estudo. No entanto, esta diferença desaparece aos 25 anos. Este estudo analisou dados de saúde mental de dois estudos longitudinais, destacando a necessidade de mais investigação sobre as causas desta tendência e potenciais intervenções.

Os jovens no Reino Unido que frequentam o ensino superior correm um risco ligeiramente maior de desenvolver depressão e perturbações de ansiedade do que aqueles que não o fazem, de acordo com um estudo recente realizado por investigadores da UCL.

O artigo de investigação, publicado no The Lancet Public Health, é a primeira evidência documentada de que os estudantes do ensino superior apresentam taxas mais elevadas de depressão e perturbações de ansiedade do que os do ensino não superior.

As disparidades de saúde mental desaparecem aos 25 anos

Os autores descobriram que aos 25 anos as diferenças entre graduados e não graduados desapareceram.

A autora principal, Gemma Lewis (UCL Psychiatry), disse: "Nos últimos anos, houve um aumento nos problemas de saúde mental entre os jovens no Reino Unido, por isso tem havido um foco crescente em como apoiar os alunos. Aqui encontramos evidências preocupantes de que, em comparação com colegas que não estão no ensino superior, os alunos podem correr maior risco de desenvolver depressão e ansiedade. Os primeiros anos do ensino superior são um período crítico de desenvolvimento, portanto, se pudermos melhorar a saúde mental dos jovens durante este período, terá um impacto duradouro na sua saúde e bem-estar, bem como no seu desempenho académico e sucesso a longo prazo."

Métodos: Estudo longitudinal e avaliação de saúde mental

Os pesquisadores utilizaram dados do Estudo Longitudinal de Adolescentes na Inglaterra (LSYPE1 e LSYPE2). O primeiro estudo incluiu 4.832 jovens nascidos em 1989-90 que completaram 18-19 anos em 2007-9. O segundo estudo incluiu 6.128 participantes nascidos em 1998-99 que completaram 18-19 anos em 2016-18, antes da pandemia de COVID-19. Em ambos os estudos, pouco mais da metade tinha ensino superior.

Os participantes do estudo completaram pesquisas sobre sua saúde mental geral em vários momentos ao longo dos anos para investigar sintomas de depressão, ansiedade e disfunção social.

Resultados da Pesquisa: Ensino Superior e Saúde Mental

Os pesquisadores encontraram pequenas diferenças nos sintomas de depressão e ansiedade entre estudantes de 18 a 19 anos, o que inclui estudantes de universidades e outras instituições de ensino superior, e não estudantes.

Esta associação persistiu após ajuste para possíveis fatores de confusão, incluindo status socioeconômico, escolaridade dos pais e abuso de álcool.

A análise mostra que se os potenciais riscos para a saúde mental decorrentes da frequência do ensino superior fossem eliminados, as taxas de depressão e ansiedade entre os jovens dos 18 aos 19 anos poderiam ser reduzidas em 6%.

Compreender os riscos e a necessidade de mais pesquisas

A primeira autora, Tayla McCloud, PhD (Departamento de Psiquiatria, UCLA) disse: "Com base em nossas descobertas, não podemos dizer por que os alunos são mais propensos a desenvolver depressão e ansiedade do que seus colegas, mas isso pode estar relacionado ao estresse acadêmico ou financeiro. Este risco aumentado entre os estudantes não foi encontrado em pesquisas anteriores, portanto, se esta associação surgiu apenas recentemente, pode estar relacionada ao aumento do estresse financeiro e às preocupações sobre a obtenção de notas altas dentro de um contexto econômico e social mais amplo. "

Esperávamos que os estudantes do ensino superior tivessem melhor saúde mental do que os não estudantes, que tendem a provir, em média, de meios mais favorecidos, pelo que estes resultados são particularmente preocupantes. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer os riscos à saúde mental que os estudantes enfrentam. Melhorar a nossa compreensão dos factores de risco modificáveis ​​para a depressão e as perturbações de ansiedade é uma prioridade de saúde global, e é claro que apoiar a saúde mental dos jovens é vital. "