À medida que a população de coalas da Austrália enfrenta sérios desafios de sobrevivência, uma tecnologia médica inovadora destinada a conter a propagação da clamídia atingiu um marco. Uma coala fêmea de 18 meses chamada “Bamse” tornou-se o primeiro indivíduo no mundo a ser vacinado com sucesso com uma nova vacina de dose dupla contra clamídia. Espera-se que este progresso alcance a proteção de coalas em larga escala e com baixa intervenção na natureza.
此次治疗在库伦宾野生动物医院（Currumbin Wildlife Sanctuary）完成。Bamse是研究人员从昆士兰州伯利的一处野生种群中捕获的，在接受镇静并完成疫苗注射及植入手术后，当天便被放归野外。为了实时监测疫苗的有效性，Bamse佩戴了带有GPS追踪功能的项圈。
A principal inovação da vacina reside no seu modo de dose dupla de “injeção + implantação”. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Tecnologia de Queensland desenvolveu um implante biodegradável que libera lentamente uma segunda dose do medicamento mais de 30 dias após a implantação. Este projeto resolve completamente o problema anterior de necessidade de capturar coalas selvagens duas vezes para injeções de reforço, reduzindo enormemente a resposta ao estresse dos animais e também reduzindo significativamente a pressão de recursos nos esforços de conservação.
A clamídia tornou-se uma ameaça mortal para as populações de coalas. Estima-se que cerca de 50% dos coalas australianos estejam atualmente infectados com a doença, mas em certas áreas a taxa de infecção chega a 90%. A doença é causada principalmente pelo patógeno Chlamydia pecorum e costuma causar cegueira e infertilidade feminina em coalas. Num contexto em que a população de coalas já se encontra fragmentada e à beira da extinção devido à perda de habitat, a redução da capacidade reprodutiva causada pela clamídia agravou ainda mais a crise de sobrevivência da espécie.
Os investigadores salientaram que esta vacinação não é apenas um avanço tecnológico, mas também uma atualização nas estratégias de proteção das espécies. Desde o tratamento de Bamse em maio, outros quatro coalas receberam a mesma vacina e foram liberados. A avaliação preliminar mostrou que tanto Bamse como o outro indivíduo permaneciam saudáveis e livres de infecção por clamídia quando revistos um mês após a cirurgia.
Olhando retrospectivamente para o trabalho de prevenção e controlo realizado nos últimos anos, a vacinação alcançou resultados iniciais. Na região sul de Queensland, as taxas de infecção por clamídia na região caíram de 70% em 2020 para cerca de 25% atualmente através de vacinações únicas para mais de 500 coalas no Currumbin Wildlife Hospital e no Mogil Koala Rehabilitation Centre. Com o nascimento de 41 filhotes de coala e 13 filhotes de netos nesta comunidade, a população selvagem que já foi atormentada por doenças está se recuperando lentamente.
O Dr. Michael Pyne, veterinário sênior do Currumbin Wildlife Hospital, disse que o advento do regime de vacina de duas doses foi um ponto de viragem fundamental para salvar a espécie. A equipa de investigação apela agora para que a vacina seja implementada em larga escala entre as populações de coalas em alto risco. À medida que a investigação científica continua a avançar, os esforços humanos para salvar esta espécie icónica finalmente vêem uma esperança tangível.