Um dia, no final da primavera de 2023, a cratera do cume do Monte Erebus, o vulcão ativo mais meridional do mundo, apareceu majestosamente acima das nuvens. Esta impressionante paisagem de estratovulcão foi capturada em 25 de novembro pelo Operational Land Imager 2 (OLI-2) do Landsat9. O Monte Erebus faz parte do vulcão da Ilha Ross, na costa oeste da Antártida.
Vista de satélite da cratera do cume do Monte Erebus em 25 de novembro de 2023, obtida pelo Operational Land Imager 2 no Landsat 9.
Erguendo-se 3.794 metros (12.450 pés) acima do nível do mar, esta estrutura imponente ocupa uma posição dominante a apenas 35 quilômetros (22 milhas) da Estação McMurdo. A atividade vulcânica na região é atribuída a zonas rift, cuja extensão faz com que a crosta fique mais fina, facilitando a ascensão do magma à superfície através de falhas na crosta.
Na visão detalhada (acima), a imagem Landsat inclui sinais infravermelhos de ondas curtas (vermelho) produzidos pelo calor do lago de lava na cratera do cume. O lago está ativo pelo menos desde 1972 e é um dos únicos lagos de lava de longa vida na Terra. Está constantemente agitado, ocasionalmente expelindo lava durante as erupções de Stromboli. Os geólogos querem entender por que os lagos de lava ativos persistiram aqui por tanto tempo. Pesquisas recentes sugerem que uma das razões pode ser o baixo teor de água do magma, o que o torna menos volátil à medida que se aproxima da superfície.
O Monte Erebus já estava ativo muito antes do lago de lava aparecer, inclusive quando foi descoberto pela primeira vez pelo oficial da Marinha Real Britânica James Clark Ross durante sua expedição à Antártida em 1841. O Monte Erebus e o vizinho Monte Terror receberam o nome de muitas expedições e navios de guerra em muitas outras viagens polares.