A startup de tecnologia de defesa Anduril desenvolveu um novo produto que visa combater a proliferação de ameaças aéreas de baixo custo e alta potência. O produto, denominado "Roadrunner", é uma aeronave modular de decolagem e pouso vertical autônomo (VTOL) de dois jatos com baixo custo de projeto. Anduril também desenvolveu uma variante chamada “Roadrunner-Munition” (ou “Roadrunner-M”), que é um “interceptador de alto explosivo”, o que significa que pode transportar ogivas e também destruir defensivamente ameaças aéreas.
"Zouque" é único em sua aparência e capacidades: pode decolar, rastrear e destruir alvos; se não houver necessidade de interceptar alvos, a aeronave poderá manobrar de forma autônoma de volta à base para reabastecimento e reutilização. Como disse o diretor de estratégia da Anduril, Chris Brose, em uma entrevista recente: “Estamos construindo uma arma semelhante a um caça que pousa como um Falcon 9”.
Burrows disse que o produto é uma resposta ao surgimento de armas aéreas autônomas de movimento rápido, que podem ser produzidas em grandes volumes e a baixo custo e representam uma nova ameaça. Ao contrário de outras soluções atuais e de sistemas de mísseis convencionais anteriores, o Roadrunner-M também é reutilizável.
"Na minha opinião, esta é a primeira arma recuperável de todos os tempos. É uma coisa legal. Se não for realmente usada durante uma operação para caçar outro drone, a capacidade de implantá-la [...] para recuperá-la e reutilizá-la muda completamente a forma como os operadores operam com esta capacidade. Hoje, os militares têm um número limitado de interceptadores", disse Burrows.
Anduril disse que o drone tem várias outras melhorias importantes em comparação com os sistemas convencionais: tempos de lançamento e decolagem mais rápidos, três vezes a capacidade de carga útil da ogiva, dez vezes o alcance efetivo e três vezes a capacidade de manobra sob forças G. Como outros sistemas Anduril, o Roadrunner-M pode ser controlado pelo software de comando e controle de inteligência artificial da Anduril, Lattice, ou integrado em arquiteturas existentes.
Outra grande vantagem é que ele é muito fácil de operar: quando confrontado com uma ameaça em movimento rápido, o Roadrunner pode lançar, visualizar e receber instantaneamente um sinal de combate ou não. Como o produto é reutilizável e reciclável, os operadores podem operar com confiança, sem medo de perder ativos caros.
Brose disse que tem trabalhado em estreita colaboração com um parceiro não identificado do governo dos EUA desde que começou a projetar o Magpie, há dois anos.
“[A defesa] tende a ser vista como muito monótona, muito lenta, sem imaginação, muito branda, e esse é o estereótipo certo”, disse Broser. “Acho que Anduril, como empresa, é a antítese desse estereótipo, e ‘Quick’ incorpora aquele sentimento emocionante que achamos que existe no espaço de defesa, e estamos muito ansiosos para tentar trazer isso de volta.”