Em 2023, fortes chuvas no Corno de África causaram inundações generalizadas, deslocando centenas de milhares de pessoas e causando enormes danos, embora as primeiras previsões climáticas alertassem para tal evento.
As fortes chuvas no Corno de África deixaram cidades inteiras submersas. Em Outubro e Novembro de 2023, fortes chuvas causaram inundações generalizadas na Somália, Etiópia e Quénia. As inundações seguem-se à seca mais longa já registada, que deixou milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar entre 2020 e 2023. De acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, as inundações mataram mais de 100 pessoas e deslocaram mais de 700.000 pessoas desde 1 de outubro.
Os países do Corno de África têm normalmente duas estações chuvosas: as “chuvas curtas” em Outubro, Novembro e Dezembro (OND) e as “chuvas longas” em Março, Abril e Maio (MAM). A precipitação na “curta estação chuvosa” que terminou em meados de Novembro foi muito mais intensa do que nos anos anteriores. De acordo com a Rede de Sistemas de Alerta Antecipado contra a Fome (FEWSNET), os totais de precipitação no sul e oeste da Etiópia, na Somália e no Quénia têm estado entre duas a quatro vezes acima da média desde 1 de Outubro.
As chuvas excessivas nas áreas do planalto da Etiópia e da Somália no final de Outubro e início de Novembro fizeram com que o nível da água do rio Shabelle subisse até o rio subir em 11 de Novembro. As chuvas subsequentes fizeram com que o rio transbordasse no centro da Somália, inundando áreas circundantes, incluindo a cidade de Beledweyne. As inundações na cidade obrigaram cerca de 250 mil pessoas, ou 90% da população, a abandonar as suas casas.
A imagem acima mostra Beledven em 15 de novembro de 2023. Para efeito de comparação, a imagem acima mostra a mesma área em 12 de setembro de 2023. As imagens, adquiridas pelo Land Imager (OLI) no Landsat 8, usam cores falsas para destacar a presença de água, que aparece em azul.
O vídeo abaixo mostra uma visão mais ampla do rio Shabelle.
As fortes chuvas contínuas também fizeram com que o rio Juba, no oeste da Somália, transbordasse, inundando terras agrícolas e estradas na cidade de Luke. Em Bardere, uma ponte foi destruída, bloqueando o acesso à cidade.
Já em julho de 2023, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Centro de Riscos Climáticos de Santa Bárbara, usaram modelos climáticos para fornecer alertas antecipados sobre chuvas e inundações no Chifre da África durante a temporada de “chuvas curtas” do OND. O Centro de Riscos Climáticos fornece dados e previsões de precipitação à FEWSNET, um projeto apoiado pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) em parceria com várias outras agências, incluindo a NASA.
Na altura, previa-se que os padrões de temperatura da superfície do mar nos oceanos Índico e Pacífico trariam precipitações invulgarmente elevadas para a África Oriental. O Dipolo positivo do Oceano Índico (IOD) é caracterizado por temperaturas da superfície do mar mais quentes do que o normal no Oceano Índico ocidental e temperaturas mais frias do que o normal no Oceano Índico equatorial oriental, normalmente favorecendo o desenvolvimento de um OND úmido na África Oriental. O El Niño (temperaturas da superfície do mar mais altas do que o normal no Pacífico tropical central e oriental) também tende a amplificar os efeitos do IOD positivo. Estas duas forças têm sido associadas a inundações na África Oriental e a secas e incêndios na Austrália.
“Penso que as nossas previsões são um bom exemplo de como a preocupação com os perigos climáticos está a aumentar ao longo do tempo”, disse Chris Funk, diretor do Centro de Riscos Climáticos. "Em Julho, previmos um forte El Niño e o IOD ameaçando a África Oriental. Em Setembro, as nossas previsões tornaram-se mais preocupantes. Depois, em Outubro, notámos um grande aumento na intensidade do IOD e, ao mesmo tempo, o rápido arrefecimento no leste do Oceano Índico levou-nos a prever uma estação extremamente chuvosa."
As precipitações anormalmente elevadas desde Outubro aliviaram as condições de seca de longa duração no Corno de África. Mas também poderá levar a surtos de cólera, a um aumento de pragas e doenças nas culturas e no gado, e à perda de vidas que já ocorreu.
Os investigadores do Centro de Riscos Climáticos observam que a intensidade do IOD deste ano é semelhante à observada no final de 2019, quando um evento de IOD causou chuvas anormais, inundações e deslocamentos no Corno de África. O solo invulgarmente húmido nesse ano também levou a um surto de gafanhotos do deserto (Schistocercagregaria) no início de 2020, que invadiu e destruiu colheitas em pelo menos 70.000 hectares (173.000 acres) de terra no Quénia.
“Desde o segundo semestre de 2016, o leste do Corno de África tem tido uma série quase ininterrupta de estações chuvosas muito húmidas ou muito secas”, disse Funk. "O Centro de Riscos Climáticos está a aproveitar os avanços recentes na modelação climática - que pode prever estas secas e chuvas fortes com meses de antecedência - num esforço para ligar estas previsões para melhor informar as práticas de gestão de riscos e de gestão agrícola e pecuária."