Cientistas da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia descobriram o importante papel dos lactobacilos no controle do estresse e na prevenção da depressão e da ansiedade. A sua investigação identificou como esta bactéria, encontrada em alimentos fermentados e iogurte, afeta os distúrbios de humor ao modular o sistema imunitário.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia descobriram como o Lactobacillus, um tipo de bactéria encontrada em alimentos fermentados e iogurte, ajuda o corpo a controlar o estresse e a prevenir a depressão e a ansiedade. As descobertas abrem portas para novos tratamentos para ansiedade, depressão e outras doenças mentais.
O novo estudo realizado pelo Dr. Alban Gaultier da Universidade da Virgínia e seus colaboradores é notável porque identifica o papel dos lactobacilos, distinguindo-os de todos os outros microrganismos que vivem naturalmente dentro e sobre nós. Estes microrganismos são conhecidos colectivamente como microbioma, e os cientistas estão cada vez mais a tentar direccioná-los para combater doenças e melhorar a nossa saúde. Uma nova investigação da Universidade da Virgínia representa um importante passo em frente neste esforço, proporcionando aos cientistas uma forma inovadora de compreender o papel dos micróbios individuais, facilitando assim o desenvolvimento de novos tratamentos para uma variedade de doenças físicas e mentais.
“Nossas descobertas revelam como os lactobacilos residentes no intestino influenciam a desregulação do humor, modulando o sistema imunológico”, disse Gautier, do Departamento de Neurociências da Universidade da Virgínia, do Centro de Imunologia Cerebral e Glial (BIGCenter) e da Iniciativa Interuniversitária de Microbioma. “Esta pesquisa pode abrir caminho para a descoberta de tratamentos muito necessários para a ansiedade e a depressão”.
Nosso intestino é o lar natural de inúmeras bactérias, fungos e vírus. Existem mais micróbios vivendo dentro e sobre nós do que células em nossos corpos. Pode parecer nojento, até mesmo chocante, mas os cientistas estão cada vez mais conscientes de que estes pequenos organismos e as suas intermináveis interações são fundamentais para a saúde do nosso sistema imunitário, da nossa saúde mental e de muitos outros aspetos do nosso bem-estar. É bem sabido que a perturbação do microbioma, seja devido a doenças, má alimentação ou outras causas, pode contribuir para muitas doenças e até ajudar a propagação do cancro. Como resultado, nos últimos anos, os investigadores têm estado entusiasmados com o potencial de combate às doenças, visando o microbioma.
As primeiras tentativas de modular a microbiota intestinal com probióticos tiveram resultados mistos. Uma grande parte do problema reside na complexidade do microbioma. Estima-se que existam 39 biliões de micróbios a viver em cada um de nós, pelo que compreender o papel de uma bactéria ou fungo específico, e muito menos como interagem com todos os outros micróbios e os seus hospedeiros, é tão difícil como contar grãos de areia numa praia.
métodos de pesquisa inovadores
Gauthier e sua equipe adotaram uma abordagem inovadora para estudar especificamente os lactobacilos. Pesquisas anteriores do laboratório de Gaultier mostraram que os lactobacilos podem reverter a depressão em ratos de laboratório – uma descoberta muito promissora. No entanto, os pesquisadores precisam entender como fazer isso.
“Sabemos, através de estudos anteriores, que os lactobacilos são benéficos na melhoria dos distúrbios de humor e no desaparecimento após stress psicológico, mas as razões subjacentes permanecem obscuras, principalmente devido aos desafios técnicos do estudo do microbioma”.
Gaultier e sua equipe decidiram continuar suas pesquisas sobre depressão usando uma coleção de bactérias chamada Altered Schaedler Flora, que inclui duas cepas de lactobacilos e seis outras cepas bacterianas. Aproveitando esta comunidade bacteriana raramente utilizada, a equipa conseguiu criar ratos que continham lactobacilos e não continham lactobacilos, evitando assim a necessidade de antibióticos.
descoberta revolucionária
Com certeza, a “flora Schaedler modificada” produziu resultados emocionantes. Gaultier e seus colegas conseguiram explicar exatamente como o Lactobacillus afeta o comportamento e como a falta dessa bactéria agrava a depressão e a ansiedade. Eles descobriram que as espécies de Lactobacillus da família Lactobacillus mantêm níveis de um mediador imunológico chamado interferon gama, que regula a resposta do corpo ao estresse e ajuda a evitar a depressão.
Munidos desta informação, os investigadores estão preparados para desenvolver novas formas de prevenir e tratar a depressão e outras doenças mentais, nas quais os lactobacilos desempenham um papel importante. Por exemplo, pacientes com depressão (ou em risco de depressão) poderão um dia tomar suplementos probióticos especialmente formulados para otimizar os níveis de lactobacilos benéficos em seus corpos.
"Com estes resultados, temos novas ferramentas para otimizar o desenvolvimento de probióticos, o que irá acelerar a descoberta de novos tratamentos. Mais importante ainda, podemos agora explorar como prevenir e tratar a ansiedade e a depressão, estudando como manter níveis saudáveis de lactobacilos e/ou interferon gama", disse a pesquisadora Andrea R. Mercchak, Ph.D.
Cientistas da Universidade da Virgínia publicaram suas descobertas na revista Brain Behavior and Immunity.