Um novo estudo internacional concluiu que uma semana de trabalho de quatro dias sem cortes salariais pode melhorar significativamente o bem-estar dos trabalhadores, incluindo a redução das taxas de esgotamento, a melhoria da saúde mental e o aumento da satisfação no trabalho, especialmente para aqueles que registaram as maiores reduções de horas.

Se há algo positivo nas restrições da COVID-19 é que elas estão nos forçando a repensar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional. Após a eclosão da nova epidemia da coroa, alguns países tentaram ou implementaram activamente uma semana de trabalho de quatro dias, incluindo Islândia, Espanha, Reino Unido, Japão, Bélgica e Emirados Árabes Unidos.

Um novo estudo internacional em grande escala liderado pelo Boston College examina o impacto de uma semana de trabalho de quatro dias no bem-estar dos funcionários sem reduzir os salários, e os resultados podem não surpreender a maioria das pessoas.

O estudo envolveu 2.896 funcionários de 141 empresas de seis países: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Irlanda, Austrália e Nova Zelândia. Essas empresas foram comparadas com 12 empresas de controle que não implementaram a jornada de trabalho de quatro dias.

Os pesquisadores entrevistaram os funcionários antes e depois de um período experimental de seis meses de redução do horário de trabalho. A empresa do funcionário reorganizou seu processo de trabalho e reduziu tarefas desnecessárias, como reuniões, permitindo que os funcionários recebessem 100% do salário por 80% do horário original de trabalho. Não há horário de trabalho obrigatório no julgamento. As empresas escolhem como encurtam o horário de trabalho, o que significa que os funcionários nem sempre cumprem estritamente a semana de trabalho de quatro dias.

Os investigadores mediram o bem-estar relacionado com o trabalho, incluindo o esgotamento e a satisfação no trabalho; saúde física e mental; e variáveis ​​mediadoras como capacidade para o trabalho, demandas do trabalho, controle de horários, suporte no trabalho, qualidade do sono, fadiga e frequência de exercícios. Descobriram que a semana de trabalho média dos trabalhadores do grupo de intervenção caiu de cerca de 39 horas para 34 horas. A jornada de trabalho dos funcionários do grupo de controle permaneceu a mesma (cerca de 39 a 40 horas semanais). Em comparação com o grupo de controlo, os funcionários que trabalhavam quatro dias por semana experimentaram menos esgotamento, aumentaram a satisfação no trabalho, melhoraram a saúde mental e uma pequena mas significativa melhoria na saúde física.

Os pesquisadores descobriram que quanto mais horas um indivíduo reduz suas horas de trabalho, maior é sua felicidade. As reduções em toda a empresa também ajudam, mas não mostram o mesmo efeito dose-resposta que as alterações individuais.

Três principais fatores mediadores explicaram a maioria dos benefícios observados. Uma delas é a melhoria da capacidade para o trabalho, que reflete a capacidade que as pessoas sentem no trabalho. A segunda é a redução dos problemas de sono e a terceira é a redução da fadiga. Outros fatores que contribuem incluem pequenas melhorias no controle de horários, exercícios e suporte ao trabalho. As exigências de trabalho percebidas diminuíram a nível individual, mas aumentaram a nível da empresa, possivelmente devido a um aumento na intensidade da jornada de trabalho.

“Mesmo com um grande número de variáveis ​​mediadoras, as mudanças nas horas de trabalho continuaram a ser um preditor significativo de bem-estar, especialmente no que diz respeito ao esgotamento e à satisfação no trabalho, sugerindo a presença de outras variáveis ​​mediadoras”, afirmaram os investigadores. "O aumento da motivação intrínseca no trabalho pode ser um fator potencial, mas infelizmente não conseguimos avaliá-lo devido a limitações de dados; a própria mudança organizacional também pode ser outro fator."

As descobertas geraram comentários de especialistas, principalmente em relação à metodologia do estudo em comparação com estudos anteriores.

“Os resultados das pesquisas da última década mostraram geralmente que a eficácia de uma semana de trabalho integralmente remunerada de quatro dias é positiva para o bem-estar dos funcionários e o desempenho da empresa”, disse o psicólogo clínico Dr. Dougal Sutherland, executivo-chefe da Umbrella Wellbeing New Zealand. “No entanto, muitos estudos publicados são dificultados pelas difíceis condições de recolha de dados e pela falta de dados controlados e longitudinais”.

O estudo estabelece novos padrões, utilizando uma grande amostra de pessoas para descobrir que, ao longo de um período de seis meses, o bem-estar dos funcionários melhorou depois de trabalharem menos horas, em parte devido a melhorias na produtividade percebida, na qualidade do sono e na energia. Sem dúvida, um factor importante para o sucesso do ensaio foi o facto de as organizações participantes terem recebido formação nas semanas que antecederam o ensaio, ajudando-as a encontrar formas mais eficientes para o seu pessoal trabalhar, agilizar processos e reduzir reuniões ou tarefas desnecessárias. É pouco provável que a simples redução do horário de trabalho tenha o mesmo efeito sem quaisquer bases de apoio no local de trabalho.

Este estudo tem limitações. As empresas se autosselecionaram para participar dos ensaios e não foram designadas aleatoriamente, o que poderia enviesar os resultados. Além disso, a maioria das empresas são pequenas e provenientes de países de alto rendimento de língua inglesa, o que pode limitar a generalização das conclusões. Além disso, todas as empresas de controle estavam localizadas nos Estados Unidos e atuavam principalmente em organizações sem fins lucrativos e serviços sociais. Como as medidas de felicidade são auto-relatadas, isso significa que são subjetivas e podem ser influenciadas pelas expectativas. No final, os pesquisadores observaram os funcionários apenas durante seis meses; estudos futuros de maior duração são necessários.

Apesar das suas limitações, os resultados sugerem que a implementação de uma semana de trabalho de quatro dias sem perda de rendimento é uma forma viável de melhorar o bem-estar dos trabalhadores, especialmente a saúde mental e a satisfação no trabalho. O apoio organizacional e a reorganização do processo de trabalho são fundamentais para o sucesso da implementação deste programa.

O estudo foi publicado na revista Nature Human Behavior.