Um novo estudo mostra que ajustar as rotinas diárias de adolescentes “corujas”, especialmente aqueles com depressão, pode reduzir os sintomas de depressão. A biologia, e não a preguiça, determina seus padrões de sono. Promover um sono saudável entre adolescentes “noctívagos” pode alinhar as características biológicas dos adolescentes com as exigências escolares.
O sistema escolar não está preparado para crianças que vão para a cama tarde e acordam tarde (os chamados “noctívagos”), o que pode ajudar a explicar porque é que este grupo de adolescentes tem maior probabilidade de sofrer de depressão.
Agora, investigadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram uma forma de ajudar estas crianças a ajustarem-se aos seus ritmos naturais do ciclo do sono, ao mesmo tempo que cumprem as suas responsabilidades escolares. As descobertas são um sinal bem-vindo para os adolescentes com depressão, que têm maior probabilidade do que a maioria de ficar acordados até tarde.
40% dos adolescentes afirmam ser “noctívagos” e, entre os pacientes com depressão, 80% afirmam ter um padrão de sono que fica acordado até tarde. A chave para o sucesso da intervenção atual é ensinar os noctívagos a organizar as suas vidas para que adormeçam o mais tarde possível, enquanto treinam suavemente os seus corpos para adormecerem mais cedo.
“Uma das grandes descobertas aqui é que existe um subgrupo de adolescentes para os quais o tratamento do sono é particularmente importante para melhorar os sintomas depressivos”, disse Lauren Asarnow, Ph.D., psicóloga clínica especializada em pesquisas sobre saúde do sono na UCSF Health. “A outra grande descoberta é que eles realmente precisam viver uma vida que seja mais consistente com sua biologia sono-vigília”.
Para o estudo, publicado no Journal of Child Psychology and Psychiatry em agosto, os pesquisadores analisaram dados de 42 participantes com depressão clínica que faziam parte de um estudo maior com 176 adolescentes noturnos. Vinte e quatro adolescentes receberam uma intervenção chamada Transdiagnostic Sleep and Circadian Intervention (TransS-C), e 18 adolescentes receberam sessões educativas sobre como viver um estilo de vida saudável. Todos os participantes mantiveram diários de sono e usaram dispositivos que mediam a qualidade do sono. Além disso, eles receberam 45 minutos de terapia por semana durante oito semanas.
No início do estudo, todos os adolescentes tinham uma pontuação na Escala de Avaliação de Depressão Infantil de pelo menos 40, uma pontuação que indica depressão clínica grave. Uma pontuação de 28 ou menos indica remissão. Após 6 meses de tratamento, a pontuação média do grupo intervenção caiu para 21,67 pontos, enquanto a pontuação média do grupo intervenção estilo de vida saudável foi de 32,5 pontos. Doze meses após o tratamento, a pontuação média no grupo intervenção foi de 24,97 pontos, em comparação com 32,75 pontos no grupo controle.
Desde então, o Instituto Nacional de Saúde Mental financiou um estudo maior que abrirá inscrições para 200 adolescentes da Bay Area neste outono.
Cerca de 3 milhões de adolescentes apresentam pelo menos um episódio depressivo grave a cada ano e cerca de 40% deles não respondem ao tratamento. Estudos mostram que adolescentes que são naturalmente propensos a ir para a cama mais tarde e a acordar mais tarde correm maior risco de depressão recorrente, depressão mais grave, suicídio e resposta deficiente aos antidepressivos.
“Há um ditado em nossas clínicas de psicologia e psiquiatria que diz que a melhor maneira de tratar a depressão e a ansiedade é tirar férias de verão”, disse Assano. "Não podemos mais chamar essas crianças de 'preguiçosas'. Muitas vezes, é apenas a biologia delas. Não é culpa delas."