Como se o vácuo, a intensa radiação cósmica, a poeira corrosiva, os meteoros e as mudanças drásticas de temperatura de centenas de graus entre o dia e a noite não fossem suficientes, o pessoal das futuras bases lunares também enfrentará perigos tremendos devido aos terremotos lunares.Se você lê muita ficção científica, pode pensar que as principais ameaças a uma base lunar são ataques hostis de discos voadores, a incrivelmente incrível Mulher-Gato e chuvas de meteoros. Agora, de acordo com a pesquisa de uma equipe de cientistas liderada por Thomas R. Waters, cientista sênior emérito da Universidade de Maryland Smithsonian, outro problema que os futuros comandantes de base enfrentam são os terremotos lunares.

Comandante da missão Apollo 17, Gene Cernan

Esta nova má notícia vem de uma avaliação baseada em dados trazidos pelos astronautas da Apollo 17. Em dezembro de 1972, os astronautas da Apollo 17 pousaram no Vale Taurus-Littrow, localizado na extremidade sudeste do Mare Chengdu. Esta área montanhosa e acidentada foi escolhida como local de pouso para as últimas missões lunares Apollo da América devido à sua geologia e à sua capacidade de maximizar a ciência trazida pelos astronautas Eugene Cernan e Harrison Schmidt.

Local de pouso da Apollo 17

Embora as seis missões lunares Apollo tenham deixado para trás instrumentos, incluindo sismógrafos, o seu desempenho foi muito limitado e todas foram desligadas em 1977, quando a fonte de energia nuclear começou a funcionar mal. Como resultado, a nossa compreensão da atividade geológica lunar, especialmente dos terremotos, é muito limitada.

Assim, a equipe de Maryland recorreu a outras pistas para aprender mais sobre a atividade sísmica da lua. Especificamente, eles analisaram quedas de rochas e amostras de deslizamentos de terra coletadas por astronautas no Centro Espacial Taurus-Littrow. Eles descobriram que essas quedas e deslizamentos de terra foram causados ​​por movimentos do solo causados ​​por terremotos, e não por grandes impactos de meteoros, que são muito raros para produzir as ondas de choque necessárias.

Esses terremotos ocorreram durante um período de 90 milhões de anos e tiveram magnitude de aproximadamente 3,0 na escala Richter. Na Terra, esses terremotos são muito leves e podem ser sentidos, mas é improvável que causem qualquer dano. Na Lua, especialmente se for um terremoto superficial, o impacto seria muito maior.

Astronauta Harrison Schmidt coletando amostras

Além de dizer aos cientistas mais sobre a pequena mas ainda presente actividade geológica da Lua à medida que esta continua a diminuir, as descobertas também sugerem que o perigo de perturbar postos avançados humanos na Lua é suficientemente grande para que os planeadores tenham de o ter em mente.

Este perigo não é inteiramente um evento de alta probabilidade. Em qualquer dia, a probabilidade de ocorrer um terremoto lunar é de cerca de uma em 20 milhões, mas para uma base lunar de longo prazo, a probabilidade cai para uma em 5.500 ao longo de um ano, e quanto mais tempo você permanecer na Lua, menor será a probabilidade. Existem também problemas com o design dos futuros módulos de pouso, que tendem a ser altos, pesados ​​e propensos a tombar se o solo tremer – como tem sido o caso dos recentes módulos de pouso robóticos.

A equipa reconhece que isto se baseia numa pequena quantidade de dados, mas acredita que orbitadores lunares equipados com câmaras de alta resolução e novas estações sísmicas como parte do programa Artemis ajudarão a preencher estas lacunas de conhecimento.

“Queremos garantir que a exploração lunar seja segura e que os investimentos sejam bem pensados”, disse Nicholas Schmer, professor associado de geologia da Universidade de Maryland. "Chegamos à conclusão: não construa sobre escarpas de falhas ou falhas que tenham estado ativas recentemente. Quanto mais longe da escarpa de falhas, menor será o risco."

A pesquisa foi publicada na Science Advances.