O iceberg A-23A, que ficou preso no fundo do oceano durante décadas, está agora livre para navegar para o norte, em direção a águas mais quentes e destruidoras de icebergs. Durante décadas, o iceberg A-23A permaneceu silenciosamente na costa da Antártica, escondido da vista. Mas em Novembro de 2023, a atenção foi despertada à medida que os icebergues se deslocavam para norte através do Mar de Weddell - mais perto das rotas marítimas, das ilhas habitadas pela vida selvagem e das águas mais quentes e danificadas pelos icebergues do Oceano Antártico.
O MODIS (espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) no satélite Terra da NASA adquiriu esta imagem do iceberg em 28 de novembro de 2023, 37 anos depois que o iceberg se separou da plataforma de gelo Filchner (localizada a leste da maior plataforma de gelo Ronn). Neste dia, o iceberg flutuou perto de várias ilhas na ponta da Península Antártica, a cerca de 1.700 quilómetros (1.000 milhas) do seu local de nascimento.
O iceberg se separou da plataforma continental de Filchner em 1986 e logo ficou preso no fundo do sul do Mar de Weddell. Durante décadas, o iceberg esteve ancorado a cerca de 200 quilómetros (120 milhas) da plataforma de gelo. A imagem acima mostra a trajetória do iceberg mapeada com dados fornecidos pelo Centro Nacional de Neve e Gelo desde 2011. Observe que a trajetória inicial do iceberg é como uma bola, impulsionada pelas correntes oceânicas e pelos ventos. Apesar do impacto destas forças, o A-23A basicamente permaneceu no local.
No início da década de 2020, o iceberg começou a se soltar do fundo do mar, possivelmente devido ao derretimento abaixo da linha d'água. Em março de 2023, flutuava livremente ao lado de outros grandes icebergs. Desde então, ele tem flutuado ao longo do Giro do Mar de Weddell (uma corrente oceânica em rotação no sentido horário que empurra os icebergs no oeste do Mar de Weddell para o norte) durante os meses mais quentes do ano.
Dados do Centro Nacional de Neve e Gelo dos EUA mostram que em 24 de novembro de 2023, o iceberg cobria uma área de aproximadamente 4.300 quilômetros quadrados (1.700 milhas quadradas). Isso o torna atualmente o maior iceberg dos oceanos do mundo. Icebergs maiores vêm e vão. Por exemplo, os icebergs A-68 e A-76 detiveram brevemente o título de maior iceberg em 2017 e 2021, respectivamente, e depois se separaram.
Os icebergs anteriores na área, como A-68A e A-76A, eventualmente se libertaram da circulação do redemoinho no sentido horário e entraram na Passagem de Drake, um corpo de água turbulenta entre o Cabo Horn, na América do Sul, e as Ilhas Shetland do Sul, na Antártida. A partir daí, normalmente movem-se para norte, em direcção ao Atlântico Sul, e derretem rapidamente nas águas mais quentes da região.
Imagem do Observatório da Terra da NASA, autor: Liang Wanmei, usando dados MODIS da NASA EOSDISLANCE e GIBS/Worldview, bem como dados do banco de dados de rastreamento de icebergs antárticos. NASA/JPL - Animação de cosmovisão criada por Karin Kirk da Caltech usando imagens MODIS fornecidas pelos satélites Aqua e Terra da NASA. Kathryn Hansen escreveu a história e Christopher Shuman da NASA/UMBC forneceu a interpretação da imagem.
Fonte compilada: ScitechDaily