A General Motors fechou um acordo com a fabricante de veículos comerciais Autocar para usar sua tecnologia de célula de combustível de hidrogênio para alimentar uma série de veículos de trabalho pesados. As células de combustível de hidrogénio (que utilizam hidrogénio comprimido como combustível e cuja única emissão é vapor de água) têm sido desenvolvidas há décadas. A GM condensou seu sistema da marca Hydrotec em um “cubo de energia” que inclui 300 células a combustível de hidrogênio individuais, com a geração atual de células a combustível de hidrogênio fornecendo 80 quilowatts de potência líquida.

A montadora disse que espera usar os cubos em uma variedade de dispositivos, incluindo geradores móveis e carregadores temporários de carros elétricos. Agora, esse uso foi estendido aos veículos industriais.

A Autocar, com sede em Birmingham, Alabama, é uma fabricante com 126 anos de existência de veículos de trabalho Classe 7 e Classe 8, incluindo caminhões de lixo, betoneiras, tratores terminais e muito mais.

A GM disse que, embora suas baterias para veículos elétricos da marca Ultium sejam adequadas para carros de passageiros, caminhões grandes e veículos de trabalho exigirão soluções diferentes para eliminar as emissões do escapamento. A GM afirma que seus Hydrotec Powercubs são leves e permitem grandes cargas úteis, excelente alcance e reabastecimento rápido.

Os primeiros veículos desse tipo entrarão em produção na fábrica de caminhões da Autocar em Birmingham em 2026. Os primeiros produzidos foram betoneiras, caminhões roll-off e caminhões basculantes, todos com estrutura comum, seguidos por caminhões de lixo e tratores terminais.

No entanto, um dos maiores desafios é a falta de infraestruturas de carregamento e reabastecimento de hidrogénio. Embora a tecnologia tenha sido desenvolvida há décadas, existem apenas mais de 50 estações de reabastecimento de hidrogénio na Califórnia, principalmente concentradas em Los Angeles e na Bay Area. A Costa Leste também está tentando entrar em ação, com alguns postos de gasolina já em operação e outros planejados em Nova York, Nova Jersey, Massachusetts, Connecticut e Rhode Island.

O hidrogênio possui baixo teor energético em volume, o que torna seu armazenamento um desafio, pois requer alta pressão, baixa temperatura ou processos químicos para armazenamento compacto. Superar este desafio é importante para os veículos ligeiros, que muitas vezes têm tamanho e peso limitados para armazenar combustível.

Além dos veículos industriais, a GM também está utilizando a tecnologia Hydrotec para geração de energia móvel. O gerador movido a hidrogênio será inicialmente vendido principalmente para clientes comerciais e militares, mas a montadora disse que planeja oferecer uma versão civil no futuro.