Embora o design fino do iPhone Air seja impressionante e a engenharia de miniaturização de sua placa-mãe também seja excelente, de acordo com Gene Berdichevsky, cofundador e CEO da fabricante de materiais para baterias Sila, o verdadeiro avanço tecnológico pode estar escondido no corpo de alumínio e vidro.
Berdichevsky disse em uma entrevista: "A bateria do novo iPhone é incrível. Ela adota um formato bidimensional completamente irrestrito - você pode dizer pelo seu formato, é muito chocante." Ele acrescentou: “Acabei de voltar da Ásia e tive a oportunidade de ver algumas dessas células. Esta é uma tecnologia de bateria revolucionária”.
Berdichevsky possui extensas pesquisas sobre tecnologia de baterias. Ele foi o sétimo funcionário da Tesla e liderou o trabalho de engenharia da bateria Roadster de primeira geração, que estabeleceu o modelo para o sistema de bateria posterior da Tesla. Sila, empresa que ele lidera atualmente, está produzindo materiais de ânodos de silício para eletrônicos de consumo e futuros veículos elétricos.
O design exclusivo do iPhone Air se beneficia da tecnologia de bateria de lata metálica patenteada da Apple. Como o nome sugere, esta tecnologia envolve toda a célula da bateria numa caixa metálica, acrescentando resistência e durabilidade. Atualmente, as baterias soft-pack comumente usadas em produtos eletrônicos de consumo são embaladas em invólucros plásticos baratos e expansíveis.
Na verdade, a Apple usa baterias em formato de L em iPhones há muitos anos, mas todas as baterias de íon de lítio se expandem e os cantos internos do formato em L tornam-se pontos de pressão e são muito frágeis. A esse respeito, Berdichevsky disse: "Esses designs em forma de L são realmente difíceis de manusear, e o invólucro de metal torna a bateria quase indestrutível. Agora você pode fabricar baterias em quase qualquer formato bidimensional sob demanda."
A bateria do case de metal permite que a Apple aproveite ao máximo o espaço limitado dentro do iPhone Air. “Eles podem colocar a bateria bem perto da borda da fuselagem”, disse ele. Isso significa que a bateria pode preencher de forma inteligente quaisquer lacunas irregulares deixadas pela placa de circuito.
Berdichevsky prevê que, apesar do custo mais elevado, a maioria dos telemóveis mudará para baterias de lata metálica no futuro, porque a energia extra vale bem a pena. Ele também destacou que esta tecnologia será ainda mais crítica para dispositivos menores, como AR e VR. “Como pode se adaptar a formas estranhas, o aumento da densidade de energia é ainda mais óbvio.”
A nova estrutura extremamente complexa da bateria é uma das razões pelas quais a Apple não introduziu ânodos de silício-carbono à base de silício em suas baterias de íons de lítio. "Se você está introduzindo uma nova arquitetura de bateria, tende a pensar: 'Podemos muito bem começar com a química existente'", explica Berdichevsky.
No entanto, ele acredita que a popularidade das baterias de lata metálica deverá abrir caminho para a aplicação em larga escala de ânodos de silício no futuro. Os ânodos de silício puro têm densidade de energia cerca de 50% maior do que os ânodos de grafite tradicionais, mas o próprio material é propenso à expansão. Embora empresas como a Sila tenham desenvolvido métodos de gestão relevantes, ainda é necessária uma maior otimização ao nível das células da bateria.
"Esta tecnologia realmente facilita a introdução de ânodos de silício, permitindo-nos ampliar ainda mais o desempenho. Anteriormente, éramos limitados pelas compensações causadas pela expansão. Desta vez, será mais flexível em termos de gerenciamento. Esta é uma verdadeira revolução."