Os cientistas descobriram recentemente que o pólen coletado pelas abelhas está cheio de bactérias benéficas. Esses microrganismos produzem antibióticos naturais que protegem as abelhas de doenças prejudiciais. As abelhas carregam inconscientemente esses microrganismos de volta para a colmeia, fazendo com que as reservas de pólen atuem como uma barreira microbiana.
Uma colmeia cheia de pólen, cera de abelha e mel é como um cofre bem guardado, fortemente defendido, mas que também atrai intrusos que podem romper as defesas. Os cientistas já identificaram mais de 30 parasitas diferentes capazes de atacar as abelhas, incluindo protozoários, vírus, bactérias, fungos e artrópodes (e a lista continua a crescer). Devido às ameaças contínuas, os apicultores estão sempre à procura de formas novas e naturais de proteger as suas colónias.
Investigadores americanos suspeitam que talvez uma solução sustentável e amiga do ambiente esteja escondida nas próprias reservas de pólen das abelhas. Eles propõem que os endófitos – as bactérias e fungos benéficos que vivem dentro da maioria das plantas – podem ter desenvolvido a capacidade de proteger os polinizadores hospedeiros. Se manter os polinizadores saudáveis ajuda os endófitos a se espalharem, eles também podem produzir compostos naturais com propriedades antimicrobianas.
Novas pesquisas confirmam essa hipótese. “Descobrimos que as bactérias benéficas nas reservas de pólen das colônias de abelhas são o mesmo tipo de bactérias encontradas no pólen de plantas próximas”, disse o Dr. Daniel May, do Washington College (Maryland, EUA), que também é o autor correspondente deste estudo, publicado na Frontiers in Microbiology. “Também mostramos que essas bactérias produzem compostos antimicrobianos semelhantes que matam patógenos em abelhas e plantas, um importante ponto de partida para o desenvolvimento de novos tratamentos para colônias e plantações de abelhas”.
May e sua equipe se concentraram em bactérias do filo Actinobacteria, que representa dois terços dos antibióticos usados clinicamente atualmente. De abril a junho de 2021, a equipe de pesquisa coletou pólen de 10 plantas nativas na Lakeshore Nature Preserve, na Universidade de Wisconsin-Madison, e também coletou reservas de pólen de uma colméia próxima.
Os pesquisadores isolaram 16 cepas de actinomicetos de plantas e 18 cepas de reservas de pólen de colmeias. O código de barras e o sequenciamento do genoma mostraram que as espécies bacterianas nos dois tipos de amostras eram muito semelhantes, sendo 72% pertencentes ao gênero Streptomyces. O gênero Streptomyces é fonte de muitos compostos na medicina e na agricultura, como antibióticos, medicamentos anticancerígenos e antiparasitários. Outras equipes estão atualmente estudando as espécies de Streptomyces mais próximas desta descoberta para desenvolver compostos contra doenças nas culturas.
Os pesquisadores então conduziram “experimentos de competição” nos quais patógenos conhecidos foram misturados com Streptomyces. Quase todas as espécies de Streptomyces são eficazes contra Aspergillus niger, que causa doenças nas abelhas. Algumas cepas de Streptomyces também apresentaram efeitos inibitórios moderados a fortes sobre dois patógenos bacterianos de abelhas (Paenibacillus larvae e Serratia marcescens) e três patógenos de culturas (Erwinia amylavora, Pseudomonas syringae e Ralstonia solanaceum).
Dr.
A equipe encontrou evidências claras nos genomas sequenciados de Streptomyces de que essas bactérias são de fato endófitas e não coexistem por acaso com as plantas. Seus genes codificam enzimas que ajudam Streptomyces a colonizar tecidos vegetais, sintetizar hormônios que promovem o crescimento das plantas ou absorver íons metálicos ao redor das raízes.
Os resultados confirmam a presença de compostos bioativos abundantes nos endófitos que podem ajudar a proteger a saúde das abelhas. A pesquisa também sugere que um ecossistema rico em plantas é benéfico para as abelhas porque lhes proporciona uma maior diversidade de endófitos de actinomicetos.
May concluiu: “No futuro, o tratamento de doenças das abelhas pode simplesmente envolver a introdução das bactérias benéficas certas na colmeia para ajudar a controlar patógenos específicos”.
Compilado de /ScitechDaily