A startup de reciclagem de plástico Novoloop assinou recentemente um importante acordo com o fabricante global Huide Science and Technology para promover formalmente a produção em escala comercial de seu material de poliuretano termoplástico reciclado (TPU). Este acordo de cooperação marca que a Novoloop, com sede em Menlo Park, EUA, cruzou com sucesso a fase do "vale da morte" para startups de tecnologia climática relacionadas com hardware, ou seja, a empresa concluiu a verificação da tecnologia, mas as receitas de vendas ainda não foram capazes de apoiar o desenvolvimento sustentável.
Pelo acordo, a Novoloop fornecerá à Huide polióis, uma importante matéria-prima química usada para fabricar poliuretano termoplástico. Essas matérias-primas são extraídas de plásticos pós-consumo, como resíduos de polietileno, como sacolas plásticas, que são extremamente difíceis de reciclar. O poliuretano termoplástico é amplamente utilizado em tênis de corrida, equipamentos médicos e outras áreas. Miranda Wang, cofundadora e CEO da Novoloop, disse: “Para esta linha de produtos, já conseguimos uma parceria comercial”.
Atualmente, a capacidade de produção de poliol da Novoloop é limitada pelas suas próprias instalações de produção. Este ano, a empresa abriu uma fábrica de demonstração na Índia que pode produzir dezenas de toneladas de material por ano, o suficiente para alimentar grandes projetos-piloto, incluindo uma parceria com clientes de calçado a ser anunciada nos próximos meses. Anteriormente, a Novoloop havia fornecido materiais Lifecycled para as solas dos calçados esportivos Cloudprime produzidos pela empresa suíça de calçados On.
Wang acredita que os acordos com fabricantes como a Huide são cruciais para a rentabilidade futura da Novoloop: "Alcançar economias de escala é o maior desafio. No próximo ano iremos concentrar-nos em promover mais cooperação com os clientes para fornecer financiamento para bases de produção comercial". Assim que o acordo e os recursos estiverem firmados, a empresa espera construir uma planta comercial no início de 2028, com capacidade de produção anual de até 16 mil toneladas de polióis, que podem ser utilizados para a produção em massa de TPU.
Wang acrescentou: “Quando pudermos fornecer materiais nesta escala, esperamos conseguir paridade de preços com TPU virgem puro”.
Os observadores da indústria acreditam que a Novoloop deu um passo fundamental rumo à produção em grande escala, que deverá promover a comercialização da tecnologia global de reciclagem de plástico e impulsionar as indústrias relacionadas a alcançarem a transformação verde.